এবারের বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে প্রথম দেখায় ব্রাজিলকে তাদের মাঠেই ১-০ গোলে হারিয়েছিল বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ফিরতি লেগে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে আগামী বুধবার ঘরের মাঠে খেলবে স্কালোনির দল।

উরুগুয়ের বিপক্ষে কষ্টার্জিত জয়ের ২৪ ঘণ্টার মধ্যে আরেকটি ম্যাচ খেলতে নেমে গেল আর্জেন্টিনা দল! অবশ্য ওই ম্যাচে যারা খেলেন, তাদেরকে অনূর্ধ্ব-২০ দলের বিপক্ষে চ্যারিটি ম্যাচটিতে মাঠে নামাননি কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচের আগে নানা বিষয়ের কথার ফাঁকে পরবর্তী বড় চ্যালেঞ্জ নিয়েও নিজের ভাবনা জানালেন তিনি, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ব্রাজিল।

উরুগুয়ের মাঠে শনিবার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের লড়াইয়ে ১-০ গোলে জিতে ২০২৬ আসরের চূড়ান্ত পর্বের দুয়ারে পৌঁছে গেছে আর্জেন্টিনা। পরের ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে হার এড়াতে পারলেই নিশ্চিত হয়ে যাবে তাদের বিশ্বকাপের টিকেট।

এমনকি নিজেরা মাঠে নামার আগে বলিভিয়ার মাঠে উরুগুয়ের বিপক্ষে জিততে ব্যর্থ হলেও বিশ্বকাপে উঠে যাবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। তবে ওসব কোনো হিসেব নিয়ে আপাতত ভাবছেন না স্কালোনি।

লিওনেল মেসি-লাউতারো মার্তিনেস-পাওলো দিবালা ছাড়াও আরও কয়েকজনকে হারিয়ে দলটির শক্তি কমে গেছে অনেকটা। তবে আছে উরুগুয়ের বিপক্ষে হার না মানা পারফরম্যান্সের আত্মবিশ্বাস। এবার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে দারুণ এক লড়াইয়ের আশা করছেন বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা জয়ী কোচ।

‘ব্রাজিল তো ব্রাজিলই। তাদের দুর্দান্ত সব খেলোয়াড় আছে, কয়েক জন বিশ্বসেরা। জানি, তারা ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ হবে। আমরা তাদের সম্মান করি। তাদের খেলা আমরা পর্যালোচনা করেছি। সামনের ম্যাচটা আরেকটু কঠিন হবে, এছাড়া আর কিছু বলার নেই, অসাধারণ এক প্রতিপক্ষ।’

১৩ ম্যাচে ৯ জয় ও ১ ড্রয়ে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয় স্থানে থাকা একুয়েডরের চেয়ে ৬ পয়েন্ট বেশি। সমান ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে ব্রাজিল।