বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ চক্রে ভালো শুরুর লক্ষ্য নিয়ে টেস্ট সিরিজ শুরু করবে বাংলাদেশ। গলে প্রথম টেস্ট শুরু হবে আজ সকাল সাড়ে ১০টায়।

নাজমুল হোসান শান্তর দল ৮ বছর পর শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্টে জিততে মরিয়া চ্যাম্পিয়নশিপের (২০২৫-২০২৭) চতুর্থ আসরের পথচলা শুরু হবে। তৃতীয় ও সর্বশেষ আসরে সপ্তম স্থানে ছিল বাংলাদেশ। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের তিন আসর মিলিয়ে এটি সেরা ফলাফল টাইগারদের। গত আসরে ষষ্ঠ স্থানে ছিল শ্রীলঙ্কা।

সর্বশেষ আসরে ১২ ম্যাচ খেলে ৪টিতে জয় ও ৮টিতে হারের স্বাদ পেয়েছিল বাংলাদেশ। পাকিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করে টাইগাররা। এছাড়া নিউজিল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১টি করে ম্যাচ জিতে তারা। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে প্রথমবারের মতো এবং ২০০৯ সালের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে জয়ের নজির গড়ে বাংলাদেশ।

গত শনিবার লর্ডসে তৃতীয় বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫ উইকেট জেতে প্রথমবার খেতাব জেতে দক্ষিণ আফ্রিকা। এবার পালা চতুর্থ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের। ২০২৭ সালের জুনে লর্ডসে হবে চতুর্থ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়শিপের ফাইনাল। সেই ফাইনালে খেলার লড়াই শুরু হচ্ছে গলে আজ। ৯টি দেশ ৭১টি ম্যাচ খেলার পর টেস্টে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন কে হবে তা ঠিক হবে।

গত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা ৬ নম্বরে ও বাংলাদেশ সাতে শেষ করে। গত আসরে শ্রীলঙ্কা ১৩টি টেস্ট খেলে জেতে ৫টি-তে, ৮টি-তে হারে।

নতুন চক্রে ভালো করতে মুখিয়ে বাংলাদেশ। অধিনায়ক নাজমুল হাসান শান্ত জানান জয় দিয়েই এই চক্র শুরু করতে চান তারা, ‘অবশ্যই আমরা জিততে চাই। প্রতিপক্ষের সঙ্গে জেতাই মূল লক্ষ্য।’

সাধারণত গলের উইকেট স্পিনবান্ধব হয়ে থাকে। বিশেষ করে ম্যাচের তৃতীয় দিন থেকেই এখানে স্পিনারদের দাপট দেখা যায়। বাংলাদেশের স্পিনারদের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে লঙ্কান স্পিনাররা। শান্তও স্বীকার করেন গলে ব্যাটারদের জন্য চ্যালেঞ্জ হবে, ‘এখানে ব্যাটারদের চ্যালেঞ্জ থাকবে। এখানে স্পিনাররা অনেক উইকেট নেয়। আবার যদি দেখেন, প্রথম দুই-তিন দিন রানও হয়। কীভাবে আমরা চ্যালেঞ্জটা উপভোগ করছি, সেটা গুরুত্বপূর্ণ। যতটুকু সম্ভব, ওইভাবে প্রস্তুতি নিয়েছি।’ ‘আমি বিশ্বাস করি ওপরের দিকে যারা ব্যাট করি, তারা একটা ভালো শুরু এনে দিতে পারবো। আর টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। যদি ভালো শুরু করতে পারি সেটা দলের জন্যও ভালো হবে। যেরকম দল এবার পেয়েছি, যদি নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে পারি তাহলে ভালো ফলাফল পাওয়া সম্ভব।’

প্রথম টেস্ট ইনিংস উদ্বোধন করবেন কে? দুই ওপেনারের একজন এনামুল হক বিজয় হতে যাচ্ছেন, এটি মোটামুটি নিশ্চিত। তবে দ্বিতীয় ওপেনার হিসেবে সবচেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছে শান্তর নাম। যদিও সংবাদ সম্মেলনে আনুষ্ঠানিক ভাবে এই ব্যাপারে কিছু বলতে নারাজ টেস্ট অধিনায়ক। ‘আমার ব্যাটিংটা আসলে কোন জায়গায় হবে, সেটা আজ বলতে চাই। কারণ, আমি চাই না প্রতিপক্ষ আগে থেকে কোনো ধারণা পেয়ে যাক। ইনশাহআল্লাহ, কাল আমরা কী কম্বিনেশন নিয়ে খেলতে নামবো, সেটার ওপর নির্ভর করে একাদশ সাজানো হবে।’

২০১৭ সালে কলম্বোতে নিজেদের টেস্ট ইতিহাসে শততম ম্যাচে জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। ঐ জয়ে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ড্র করেছিল টাইগাররা। যা এখনও পর্যন্ত টেস্ট ফরম্যাটে লঙ্কানদের বিপক্ষে বাংলাদেশের সেরা ফলাফল। তবে দুই দলের মধ্যকার বাকি ১২ সিরিজেই হেরেছে টাইগাররা।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মোট ২৬টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। জয় পেয়েছে মাত্র ১টিতে। বাকি ২০ ম্যাচে হার ও ৫টিতে ড্র করেছে টাইগাররা।

এবার নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে বদ্ধপরিকর বাংলাদেশ। শান্ত বলেন, ‘টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত আসরে চার ম্যাচ জিতে আমরা অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আমাদের সেই আত্মবিশ্বাসই দরকার। আমরা যদি আমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারি, তাহলে এবারের আসরে ভালো শুরু করতে পারব।’

জ্বরে আক্রান্ত হওয়ায় দলের সহ-অধিনায়ক মেহেদি হাসান মিরাজকে নিয়ে চিন্তিত বাংলাদেশ শিবির। প্রথম টেস্টের আগেই মিরাজ সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরবেন বলে আশাবাদী প্রধান কোচ ফিল সিমন্স।

গত এক বছরে বাংলাদেশের হয়ে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক এবং উইকেট শিকারি মিরাজ। ৫৯৮ রান করার পাশাপাশি ৪১ উইকেট শিকার করেছেন তিনি।

দেশ ছাড়ার আগে ঘরের মাঠে অনুশীলন ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। ঐ ম্যাচের পর গুঞ্জন ছিল সাদমান ইসলামের সঙ্গে বাংলাদেশের ইনিংস শুরু করতে পারেন অধিনায়ক শান্ত। কিন্তু সিমন্স বা শান্ত দলের একাদশ নিয়ে খোলাসা করেননি। শান্ত যদি ইনিংস শুরু করেন তাহলে টেস্ট প্রত্যাবর্তনের পর মাত্র একটি ম্যাচ খেলেই একাদশের বাইরে ছিটকে যাবেন এনামুল হক বিজয়।

বাংলাদেশের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে শ্রীলঙ্কার ১৮ সদস্যের দলে আধডজন মুখ। টেস্টে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা ক্রিকেটাররা হচ্ছেন- লাহিরু উদারা, পাসিন্দা সুরিয়াবান্দারা, সোনাল দিনুশা, পবন রত্নানায়েকে, থারিন্দু রত্নানায়েকে ও ঈশিতা ভিজেসুন্দরা। এই সিরিজেও শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দেবেন ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা। গলে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে সিরিজের প্রথম টেস্ট খেলেই অবসরে নেবেন ৩৮ বছর বয়সী অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস।