ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ দিয়ে রোহিত-কোহলিবিহীন টেস্ট যুগ শুক্রবার শুরু করতে যাচ্ছে ভারত। জয় দিয়ে নতুন চক্র শুরু করতে চায় দু’দল।

গত মাসে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন ভারতের দুই সেরা ব্যাটার রোহিত শর্মা ও ভিরাট কোহলি। লিডসের হেডিংলিতে সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু হবে বিকেল ৪টায়।

রোহিত ও কোহলির উত্তরসূরি হিসেবে শুভমান গিলকে বেছে নিয়েছে ভারত। সর্বশেষ টেস্টে ভারতের অধিনায়ক ছিলেন রোহিত। তার অবসরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে ভারতকে প্রথমবারের মতো টেস্টে নেতৃত্ব দেবেন গিল। আর কোহলির অবসরে চার নম্বর পজিশনে ব্যাট করবেন গিল।

প্রথম টেস্টের আগে এ কথা জানিয়েছেন ভারতের সহ-অধিনায়ক উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঋসভ পান্ত। তিনি বলেন, ‘কোহলির জায়গায় কে ব্যাট করবে, এ নিয়ে আলোচনা হয়েছে অনেক। কোহলির জায়গায় চার নম্বরে ব্যাট করতে নামবে গিল। আর পাঁচ নম্বরেই থাকব আমি। তবে গিলের তিন নম্বর জায়গায় কে খেলবে, সেটি এখনও চূড়ান্ত নয়।’

১৯৯২ সাল থেকে ভারতীয় টেস্ট দলে চার নম্বর পজিশনে ব্যাট করেছেন শচিন টেন্ডুলকার। তার অবসরে ২০১৩ সাল থেকে চার নম্বর পজিশনে ব্যাট করেছেন কোহলি। গত ৩৩ বছর চার নম্বর পজিশন নিয়ে চিন্তাই করতে হয়নি ভারতকে।

রোহিতের জায়গায় ওপেনার হিসেবে খেলবেন লোকেশ রাহুল। যশ্বসী জয়সওয়ালের সঙ্গে ইনিংস শুরু করবেন তিনি। তিন নম্বরে সুযোগ পাবার দৌড়ে এগিয়ে করুণ নায়ার। দীর্ঘ ৮ বছর পর টেস্ট দলে ফিরেছেন তিনি। ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে আনঅফিসিয়াল টেস্টে ভারত ‘এ’ দলের হয়ে তিন নম্বরে নেমে ২০৪ রানের ইনিংস খেলেন নায়ার। ২০১৬ সালে ক্যারিয়ারের তৃতীয় টেস্টে চেন্নাইয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ট্রিপল সেঞ্চুরি করেছিলেন এই ডান-হাতি ব্যাটার। ৩৮১ বলে ৩০৩ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেছিলেন নায়ার।

এদিকে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের একাদশ ইতোমধ্যে ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। জ্যাকব বেথেলকে পেছনে ফেলে একাদশে সুযোগ পেয়েছেন ওলি পোপ। তিন নম্বরে ব্যাট করবেন তিনি।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্টের একাদশ থেকে বাদ পড়েছেন গাস অ্যাটকিনসন ও স্যাম কুক। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে ভুগছেন অ্যাটকিনসন। একাদশে সুযোগ হয়েছে ক্রিস ওকস ও ব্রাইডন কার্সের। দলে একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার শোয়েব বাশির। দলের প্রয়োজনে স্পিন ভেল্কি দেখাতে পারেন ব্যাটার জো রুট।

ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট নিয়ে রুট বলেন, ‘ভারত দুর্দান্ত দল। সব সংস্করণে দল হিসেবে উন্নতি করেছে তারা। তাদের প্রতিভাবান ব্যাটার, দুর্দান্ত পেস আক্রমণ এবং শক্তিশালী স্পিনার আছে।’ তিনি আরও বলেন, ‘বিশ্বের যেকোনো কন্ডিশনে ভাল খেলার সামর্থ্য রাখে ভারত। আমাদের সামনে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে মুখিয়ে আছে তারা। আমরাও প্রস্তত। ভারতের বিপক্ষে ভালো পারফরমেন্সে আত্মবিশ্বাস নিয়ে আমরা মাঠে নামব।’

ভারত বধে নিজেদের পছন্দের উইকেট চেয়েছে ইংল্যান্ড অধিনায়ক ও কোচ। এমন তথ্য সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন লিডসের প্রধান পিচ কিউরেটর রিচার্ড রবিনসন। তিনি বলেন, ‘ভালো উইকেটে প্রথম টেস্ট খেলতে চাইছে ইংল্যান্ড। তাদের পক্ষ থেকে ভাল মানের পিচ তৈরির অনুরোধ করা হয়েছে। যাতে বোলাররা লাইন-লেন্থ বজায় রাখতে পারে। প্রথম দিন পেসাররা সহায়তা পাবে। তবে পরের দিকে খুব বেশি সুবিধা পাবে না পেসাররা।’

২০০৭ সালে সর্বশেষ ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতেছিল ভারত। এরপর তিন টেস্ট সিরিজের সবগুলোই হেরেছে টিম ইন্ডিয়া। ২০২১ সালে ইংল্যান্ড সফরে সর্বশেষ সিরিজ ২-২ সমতায় শেষ করে ভারত।

এখন পর্যন্ত টেস্টে ১৩৬ বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও ইংল্যান্ড। এর মধ্যে ইংলিশদের জয় ৫১ ম্যাচে এবং ভারত জিতেছে ৩৫ টেস্ট। ৫০ টেস্ট ড্র হয়।

এই সিরিজ দিয়ে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ চক্র (২০২৫-২৭) শুরু হচ্ছে ভারত ও ইংল্যান্ডের। আইসিসি সূচি অনুযায়ী চতুর্থ চক্রে ইংল্যান্ড সবচেয়ে বেশি, ২১টি টেস্ট খেলবে। অস্ট্রেলিয়া খেলবে ২০টি টেস্ট। ভারত খেলবে ১৮টি টেস্ট। এরপর রয়েছে নিউজিল্যান্ড (১৬), দক্ষিণ আফ্রিকা (১৪), ওয়েস্ট ইন্ডিজ (১৪), পাকিস্তান (১৩)। বাংলাদেশ এবং শ্রীলঙ্কা খেলবে ১২টি করে টেস্ট।

ইংল্যান্ড একাদশ: বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জেমি স্মিথ (উইকেটরক্ষক), ক্রিস ওকস, ব্রাইডন কার্স, জশ টং, শোয়েব বাশির।

ভারত দল: শুভমান গিল (অধিনায়ক), ঋষভ পান্থ (উইকেটরক্ষক), লোকেশ রাহুল, সাই সুদর্শন, অভিমন্যু ঈশ্বরন, করুণ নায়ার, নীতিশ কুমার রেড্ডি, রবীন্দ্র জাদেজা, ধ্রুব জুরেল, ওয়াশিংটন সুন্দর, শারদুল ঠাকুর, জসপ্রিত বুমরাহ, মোহাম্মদ সিরাজ, প্রসিধ কৃষ্ণা, আকাশ দীপ, আর্শদীপ সিং, কুলদীপ যাদব।