ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে গতবার খারাপ ফল করা ম্যানচেস্টার সিটি পর পর দুই ম্যাচ হেরেছে। গতকাল রোববার এগিয়ে থেকেও ব্রাইটনের কাছে হারতে হয়েছে আর্লিং হালান্ডদের। অন্যদিকে কঠিন বাধা টপকেছে লিভারপুল। আর্সেনালকে হারিয়েছে তারা।

ব্রাইটনের বিপক্ষে শুরু থেকেই সুযোগ তৈরি করছিল সিটি। রদ্রি, বের্নার্দো সিলভারা ভালো খেলছিলেন। তবে সুযোগ তৈরি হলেও গোলে পাচ্ছিল না। ৩৪ মিনিটে বক্সের মধ্যে বল পান হালান্ড। প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারদের বোকা বানিয়ে গোল করেন তিনি। ১-০ এগিয়ে বিরতিতে যায় ম্যানসিটি।

পিছিয়ে পড়লেও ব্রাইটনের খেলায় ঝাঁজ ছিল। তার ফল দ্বিতীয়ার্ধে পায় তারা। ৬৭ মিনিটে পেনাল্টি পায় ব্রাইটন। গোল করতে ভুল করেননি অভিজ্ঞ জেমস মিলনার। তারপরেও আক্রমণ প্রতি-আক্রমণের খেলা চলছিল। ৮৯ মিনিটে প্রতি-আক্রমণ থেকে বল পান ব্রাজান গ্রুডা। সিটির গোলরক্ষক ও এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে গোল করেন তিনি। আর গোল শোধ করতে পারেনি সিটি। ১-২ গোলে হারে তারা।

হারের পর ম্যানসিটির কোচ গার্দিওলার চোখেমুখে হতাশা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তিনি বুঝতে পারছেন না কীভাবে এ দলকে জয়ে ফেরাবেন। এবারের লীগের প্রথম ম্যাচ জিতেছিল সিটি। কিন্তু তারপর দু’ম্যাচে হার। তিন ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে ১২ নম্বরে রয়েছে সিটি।

রোববার লিভারপুলের মাঠে খেলতে নেমেছিল আর্সেনাল। দু’দলের কোচই নিজের সেরা ১১ নামিয়েছিলেন। ফলে প্রথম থেকেই সমানে লড়াই চলছিল। লিভারপুলের কোচ স্লট ও আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতার মনস্তাত্তিক লড়াই দেখা যাচ্ছিল। দুই কোচই প্রতিপক্ষে ঘায়েল করার পরিকল্পনা করেছিলেন। ফলে বক্স টু বক্স খেলা হলেও কোনো দলই গোলের মুখ খুলতে পারছিল না।

প্রিমিয়ার লীগের একেবারের শুরুর দিকে দুই বড় ক্লাব মুখোমুখি হওয়ায় খুব একটা ঝুঁকি নিতে চাননি দুই কোচই। রক্ষণ সামলে তারপর আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিলেন তারা। দুই দলের রক্ষণই জমাট ছিল। এ ধরনের ম্যাচ সাধারণত ড্র হয়। সেদিকেই এগোচ্ছিল খেলা। কিন্তু ৮৩ মিনিটের মাথায় বক্সের ঠিক বাইরে ফ্রি কিক পায় লিভারপুল। ডান পায়ের শটে ডেভিড রায়াকে পরাস্ত করেন রাইট ব্যাক ডমিনিক জোবোজলাই। লিভারপুলের হয়ে সাধারণত মো. সালাহ, উইরৎজেরা ফ্রি কিক নেন। তাই হয়তো ডমিনিকের জন্য প্রস্তুতি নেননি রায়া। সেটাই কাল হলো। ১-০ গোলে আর্সেনালকে হারালো লিভারপুল।

এ ম্যাচের পর তিন ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। আরও একটি মৌসুম দুর্দান্ত শুরু হয়েছে গতবারের চ্যাম্পিয়নদের। তিন ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে আর্সেনাল। তিন ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে চেলসি।