আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারত এবং পাকিস্তান শেষ বার মুখোমুখি হয়েছিল গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। সেই ম্যাচের এক বছর তিন মাস পর আবার তারা মুখোমুখি রোববার, এশিয়া কাপের ম্যাচে। শেষ টি-টোয়েন্টি সাক্ষাতের পর দুই দলেই অনেক বদল এসেছে। রোহিত শর্মা, ভিরাট কোহলিরা যেমন ভারতের হয়ে আর খেলেন না, তেমনই পাকিস্তান দল থেকে বাদ পড়েছেন বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ানেরা। ফলে রোববার যে দুই দল খেলবে, সেখানে অনেকেই নতুন মুখ।

গত মে মাসে হয়ে যাওয়া সাময়িক যুদ্ধের পর ক্রিকেট মাঠে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ভারত ও পাকিস্তান। রাজনৈতিক যুদ্ধের স্মৃতি ভুলে ক্রিকেটে মনোযোগ দিতে আগ্রহী দু’দলই। ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই যেন অন্য কিছু। পুরো ক্রিকেট বিশ্বই তাকিয়ে থাকবে এ ম্যাচের দিকে। মর্যাদার লড়াইয়ে জিততে মরিয়া উভয় দলই। দুই দলেরই নজর এ ম্যাচ জিতে সুপার ফোরে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া। দুবাইয়ে ম্যাচটি শুরু হবে রাত সাড়ে ৮টায়।

গত এপ্রিলে ভারতের জম্মু ও কাশ্মীরের পেহেলগাম এলাকায় ভয়াবহ সন্ত্রাসি হামলায় ২৬ জন নিহতের ঘটনায় মে মাসে সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে ভারত-পাকিস্তান। চার দিন সংঘর্ষের পর যুদ্ধবিরতিতে সম্মতি হয় দু’দেশ।

তবে সেই সাময়িক যুদ্ধের রেশ প্রভাব ফেলে ক্রিকেট মাঠে। গত জুলাই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ লিজেন্ডস টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে নামেনি ভারত। এতে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়। তাই এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান একই গ্রুপে থাকায় এ ম্যাচ নিয়েও শঙ্কা ছিল।

তবে সব শঙ্কাকে উড়িয়ে দিয়ে রোববার ক্রিকেট মাঠের লড়তে নামবে ভারত ও পাকিস্তান।

পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে ভারতের বোলিং কোচ দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ক্রিকেটার মরণে মর্কেল বলেন, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামার জন্য পুরো দল মুখিয়ে আছে। সম্প্রতি দারুণ ফর্মে আছে পাকিস্তান। তাদের একেবারেই হালকাভাবে নিচ্ছি না। ভালো খেলা ও মাঠের ক্রিকেটেই সবার নজর।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমরা সব সময়ই প্রতিপক্ষের শক্তিশালী ও দুর্বল দিকের প্রতি নজর দিয়ে থাকি। এ ম্যাচেও ব্যতিক্রম হবে না। দিনের শেষে নিজেরা কেমন খেলছি সেটিই সবচেয়ে বড় বিষয়। তরুণ ক্রিকেটারদের নিয়ে আমরা দল গড়েছি। এবারের এশিয়া কাপ দলের প্রত্যেকের কাছে শেখার মঞ্চ। যে কোনো মূল্যে এই টুর্নামেন্ট আমরা জিততে চাই।’

ভারত-পাকিস্তান উভয় দলই বড় ব্যবধানের জয় দিয়ে এশিয়া কাপ মিশন শুরু করেছে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ওমানকে ৯৩ রানে হারিয়েছে পাকিস্তান। অন্যদিকে, স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৯ উইকেটে হারায় ভারত।

ভারতের বিপক্ষে যে কোনো চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় তারা প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন পাকিস্তান দলের প্রধান কোচ মাইক হেসন। তিনি বলেন, ‘আমরা জানি, ভারত অনেক শক্তিশালী দল। তিন বিভাগেই দুর্দান্ত পারফর্ম করে চলেছে তারা। বর্তমানে টি-টোয়েন্টির বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ভারত। আমরা ভালো করেই জানি, ম্যাচটির গুরুত্ব। এ ম্যাচে আমাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে এবং আমরা যে কোনো পরীক্ষা দিতে প্রস্তুত আছি।’

ভারতকে স্পিন আক্রমণ দিয়ে ঘায়েল করার ইঙ্গিত দিলেন হেসন। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, আমাদের দলের সৌন্দর্য্য হলো আমাদের পাঁচ জন স্পিনার আছে। মোহাম্মদ নওয়াজ এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা স্পিনার।

দলে ফেরার পর থেকে গত ছয় মাসে দুর্দান্ত পারফরমেন্স করছে সে। দলে আছে আবরার ও সুফিয়ান আছে।

সাইম আইয়ুব এখন বিশ্বের সেরা ১০ অলরাউন্ডারের মধ্যে একজন।’

এশিয়া কাপে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট মিলিয়ে এ পর্যন্ত ১৯ বার দেখা মুখোমুখি হয়েছে ভারত-পাকিস্তান। এর মধ্যে ভারতের জয় ১০, পাকিস্তানের ৬।

শুধুমাত্র টি-টোয়েন্টিতে ১৩ বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। এরমধ্যে ভারত ৯ ও পাকিস্তান ৩ বার জিতেছে। ১টি ম্যাচ টাই হয়। টাই হওয়া ম্যাচ বল আউটে জয় পায় ভারত।