এশিয়া কাপ ক্রিকেটের সুপার ফোর নিশ্চিতের লড়াইয়ে আজ ‘এ’ গ্রুপে নিজেদের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচ খেলতে নামবে পাকিস্তান ও স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত। এই ম্যাচের বিজয়ী গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে সুপার ফোরের টিকেট পাবে। এই গ্রুপ থেকে ইতোমধ্যে সুপার ফোর নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত। দুবাইয়ে খেলাটি শুরু হবে রাত সাড়ে আটটায়।

ওমানের বিপক্ষে ৯৩ রানের বড় জয় দিয়ে এবারের এশিয়া কাপ শুরু করে পাকিস্তান। দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের কাছে ৭ উইকেটে পরাজিত হয় সালমান আগার দল।

প্রথমে ব্যাট করার সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি পাকিস্তানের ব্যাটাররা। ৯ উইকেটে ১২৭ রানের মামুলি সংগ্রহ পায় তারা। ১২৮ রানের টার্গেটে ব্যাটিংয়ে নেমে ২৫ বল হাতে রেখে ৩ উইকেট হারিয়ে ভারত ম্যাচ জিতে নেয়।

২ ম্যাচ থেকে ২ পয়েন্ট পাওয়ায় সুপার ফোরের টিকেটের জন্য আরব আমিরাতের সামনে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে নামতে হচ্ছে পাকিস্তানকে। এই পরীক্ষায় উতরে যাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী দলের অধিনায়ক সালমান আগা, ‘ভারতের বিপক্ষে ম্যাচে আমরা ব্যাটিং খারাপ করেছি। আরব আমিরাতের বিপক্ষে ব্যাটাররা জ্বলে উঠবে বলে আমি বিশ্বাস করি। বাঁচা-মরার লড়াইয়ে জয়ের লক্ষ্য নিয়েই আমরা মাঠে নামব।’

অন্যদিকে, ভারতের কাছে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ৯ উইকেটে হারলেও দ্বিতীয় ম্যাচেই জয়ের দেখা পায় আরব আমিরাত। ওমানকে ৪২ রানে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সুপার ফোরে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখে তারা।

পাকিস্তানকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সুপার ফোরে খেলার স্বপ্ন পূরণ করতে চায় আরব আমিরাত। দলের অধিনায়ক মুহাম্মদ ওয়াসিম বলেন, ‘আমাদের সামনে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের সুপার ফোরে খেলার সুযোগ। এই সুযোগ আমরা হাতছাড়া করতে চাই না। পাকিস্তানের বিপক্ষে সেরা ক্রিকেট খেলেই সুপার ফোর নিশ্চিত করতে চাই আমরা।’

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাকিস্তান-আমিরাত মুখোমুখি হয়েছে ছ’বার। তার মধ্যে তিন বার টি-টোয়েন্টিতে। তিন বার এক দিনের ক্রিকেটে। ছ’বারই জিতেছে পাকিস্তান। তবে আজকের ম্যাচের দু’সপ্তাহ আগে শেষ বার যখন দু’দল খেলেছে, তখন পাকিস্তানকে টক্কর দিয়েছে আমিরাত। সেই ম্যাচে পাকিস্তান জিতেছিল ৩১ রানে। তারও পাঁচ দিন আগে ৩১ রানেই পাকিস্তানের কাছে হেরেছিল আমিরাত। দু’টি ম্যাচ তারা হারলেও নিজেদের দেশের মাটিতে ১৭৬ রান করেছিল আমিরাত। যা দুবাইয়ের উইকেটে কম নয়।