ওয়াশিংটনের জন এফ কেনেডি সেন্টার ফর পারফর্মিং আর্টসে অনুষ্ঠিত হয় বিশ্বকাপের গ্রুপিং। তুলনামূলক সহজ গ্রুপে আর্জেন্টিনা এবং ব্রাজিল। ফ্রান্স একটু কঠিন গ্রুপে। গ্রুপ পর্বেই দেখা হবে কিলিয়ান এমবাপ্পে বনাম আর্লিং হালান্ডের । পর্তুগালেরও লড়াই তেমন কঠিন নয়।

পরের বছরই প্রথমবার ৪৮টি দেশ নিয়ে বিশ্বকাপ খেলা হবে তিন দেশে। দলের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় ড্র সহজ হতে পারে, এমন অনুমান আগেই ছিল, হলোও তাই। ১২টি গ্রুপের কোনটিকেই সেভাবে ‘গ্রুপ অফ ডেথ’ বা মারণ গ্রুপ বলা যায় না। তিনটি শক্তিশালী দেশ রয়েছে, এমন গ্রুপ হয়ইনি।

গতকাল শুক্রবার এ অনুষ্ঠানের আগে থেকেই ওয়াশিংটনে তৈরি হয়েছিল আগ্রহ। বিশ্বকাপে খেলতে চলা দেশগুলোর সমর্থকরা হাজির হয়েছিলেন। শুধু তাই নয়, যুক্তরাষ্ট্রর জাতীয় ফুটবল লীগ এবং বাস্কেটবল লীগের তারকারাও হাজির ছিলেন অনুষ্ঠানে।

বিশ্বকাপ এনে মঞ্চে রাখছেন গতবারের বিজয়ী আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিয়োনেল স্কালোনি। ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলোত্তি, আমেরিকার কোচ মৌরিসিয়ো পোচেত্তিনোসহ বিভিন্ন দেশের কোচ ছিলেন অনুষ্ঠানে ।

তবে আগ্রহ ছিল একজনকে নিয়েই। তিনি যুক্তরাষ্ট্রর প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্প। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফ্যান্টিনোর সঙ্গে তার বন্ধুত্বের কথা অজানা নয়। শোনা যাচ্ছিল, এবার থেকে ফিফা যে শান্তি পুরস্কার চালু করেছে, তার প্রথম প্রাপক ট্রাম্পই। সেটাই হয়েছে। নোবেল শান্তি পুরস্কার না পেলেও ফিফার পুরস্কার পেলেন ট্রাম্প। এক ভিডিওতে তিনি কীভাবে ভারত-পাকিস্তান, কম্বোডিয়া-থাইল্যান্ড, মিশর-ইথিওপিয়া যুদ্ধ থামিয়ে গোটা বিশ্বে শান্তি এনে দিয়েছেন, তা দেখানো হয়। ট্রাম্পের গলায় স্বর্ণ পদক পরিয়ে দেন ইনফ্যান্টিনো। বিশ্বকাপের বাকি দুই আয়োজক দেশ মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লদিয়া শিনবাউম এবং কানাডার প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি ছিলেন।

ইনফ্যান্টিনো জানান, বিশ্বজুড়ে থাকা ফুটবলপ্রেমী মানুষের তরফে এই পুরস্কার ট্রাম্পের হাতে তুলে দেয়া হলো। পুরস্কার পেয়ে ট্রাম্প বলেন, ‘আমার জীবনের অন্যতম সেরা সম্মান এটা। তবে পুরস্কারের চেয়েও বড় কথা, আমরা লাখ লাখ মানুষের জীবন বাঁচিয়েছি। কিছু কিছু যুদ্ধ শুরু করার আগেই থামেয়ি দেয়া হয়েছে। আমি আপ্লুত। পরিবার, ফার্স্ট লেডি মেলানিয়াকে ধন্যবাদ। গোটা বিশ্ব দেখেনি, এমন একটা প্রতিযোগিতা পরের বছর আপনারা দেখতে চলেছেন। গোটা বিশ্ব এখন খুব নিরাপদ। এক বছর আগেও আমেরিকা খুব একটা ভালো ছিল না। এখন সবাই এখানেই আসতে চাইছে।’

শুরুতেই গান গেয়ে দর্শকদের মাতিয়ে দেন ইতালির আন্দ্রেয়া বোচেল্লি। এরপর সঞ্চালক হিসেবে প্রকাশ্যে আসেন কমেডিয়ান কেভিন হার্ট এবং মডেল হেইডি ক্লাম। মজার মজার কথা বলে দর্শকদের হাসিয়ে দেন হার্ট। এরপর উদ্বোধনী ভাষণ দেন ইনফ্যান্টিনো। তিনি জানান, এক মাসের মধ্যে ১০৪টি ‘সুপার বোল’ (আমেরিকার ফুটবল লীগের সবচেয়ে জনপ্রিয় ম্যাচ) দেখতে চলেছে আমেরিকা।

এরপর প্রকাশ্যে আসে ২০২৬ বিশ্বকাপের থিম সং ‘ডিজায়ার’। সেই গান পরিবেশন করেন ব্রুস স্প্রিংস্টিন এবং নিকোল শারজিঙ্গার। এরপর সঞ্চালক কথা বলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং ব্রাজিলের সাবেক বিশ্বকাপজয়ী রবার্তো কার্লোসের সঙ্গে।

ড্রয়ের প্রথম রাউন্ড করার জন্য তিন আয়োজক দেশের রাষ্ট্রপ্রধানকে ডেকে নেয়া হয়। ইনফ্যান্টিনো একে একে ডাকেন কানাডার মার্ক কার্নি, মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লদিয়া শিনবাউম এবং যুক্তরাষ্ট্রর ডনাল্ড ট্রাম্পকে। ট্রাম্প জানান, তিনি পেলের খেলা দেখে বড় হয়েছেন। এমনকি আমেরিকায় ‘ফুটবল’-এর (গোটা বিশ্বে যা ফুটবল নামে পরিচিত, তা আমেরিকায় সকার নামে পরিচিত। কারণ সে দেশে ফুটবল নামে অন্য একটি খেলা রয়েছে) নাম বদলে দেয়ার সম্ভাবনাও উস্কে দেন।

কানাডা, মেক্সিকো এবং যুক্তরাষ্ট্রকে কোন গ্রুপে যাবে তা আগে থেকেই জানা ছিল। উত্তেজনা ছিল ড্রয়ের পরবর্তী রাউন্ড নিয়ে। তবে রাষ্ট্রপ্রধানরা সেই রাউন্ডের জন্য থাকেননি। বিদায়ের আগে তাদের সঙ্গে সেলফি তোলেন ইনফ্যান্টিনো।

দেড় ঘণ্টা পর ড্রয়ের জন্য ইংল্যান্ডের সাবেক ফুটবলার রিও ফার্ডিনান্ড এবং সামান্থা জনসন উপস্থাপক হিসেবে মঞ্চে আসেন। সাবেক হকি খেলোয়াড় ওয়েন গ্রেটজকি, নিউইয়র্ক ইয়াঙ্কিসের অধিনায়ক অ্যারন জাজ, আমেরিকার ফুটবলের তারকা টম ব্র্যাডি, বাস্কেটবলের শাকিল ও’নিলকে ডাকা হয় ড্রয়ের জন্য।

ব্র্যাডি প্রথমেই তোলেন ব্রাজিলের নাম। তারা গ্রুপ ‘সি’তে। তার পরেই জার্মানি যায় গ্রুপ ‘ই’তে। একে একে উঠে আসে জার্মানি, আর্জেন্টিনা, পর্তুগালের মতো প্রথম পাত্রে থাকা দেশগুলির নাম। শাকিল দ্বিতীয় পাত্রের দলগুলো বেছে নেন। অ্যারন বেছে নেন তৃতীয় পাত্রের দলগুলো। চতুর্থ পাত্রের দেশগুলো বাছেন ওয়েন। পরের বছর ১১ জুন মেক্সিকো বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বিশ্বকাপ। অপর দুই আয়োজক কানাডা এবং যুক্তরাষ্ট্র। কানাডা প্রথম ম্যাচ খেলবে উয়েফা প্লে-অফ এর বিজয়ী দলের বিরুদ্ধে।

যুক্তরাষ্ট্রর প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়ে। এই দুটি খেলা হবে আগামী ১২ জুন। বাকি সূচি গত শনিবার প্রকাশ্যে আসবে। ব্রাজিলকে প্রথম ম্যাচ খেলতে হবে মরক্কোর সঙ্গে। তারা ছাড়া বাকি দুই প্রতিপক্ষ সহজ। আর্জেন্টিনা প্রথম ম্যাচ খেলবে আলজেরিয়ার বিপক্ষে।

২৩তম বিশ্বকাপ আগামী বছরের ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত চলবে। মোট ১৬টি ভেন্যুর মধ্যে ১১টি যুক্তরাষ্ট্রে, তিনটি মেক্সিকোতে ও দুটি কানাডায় অবস্থিত।

টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচ হবে মেক্সিকো সিটির আজটেক স্টেডিয়ামে এবং ফাইনাল গড়াবে নিউইয়র্ক সিটি থেকে ৮ কিলোমিটার দূরে মেটলাইফ স্টেডিয়ামে।

২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপিং