ইংলিশ লীগ কাপের সেমিফাইনালে আর্সেনাল
গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগার নৈপুণ্যে লীগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে টাইব্রেকারে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে আর্সেনাল। কেপার এই সেভে প্যালেস ডিফেন্ডার ম্যাক্সেন্স ল্যাক্রোয়িক্সের জন্য রাতটি হয়ে উঠে দুঃস্বপ্নের।
গতকাল মঙ্গলবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে ম্যাচের শেষ ১০ মিনিটে ল্যাক্রোয়িক্সের আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। তবে যোগ করা সময়ে মার্ক গুয়েহির গোলে ১-১ এ সমতা ফেরায় প্যালেস। ফলাফল নির্ধারণে এরপর ম্যাচটি গড়ায় পেনাল্টি শুটআউটে। যেখানে দুই দলই প্রথম সাতটি করে শটে সফল হয়। আর্সেনালের অষ্টম কিকে উইলিয়াম সালিবা গোল করে। কেপা ডান দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ল্যাক্রোয়িক্সের শট ঠেকালে ৮-৭ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত হয় আর্সেনালের।
স্প্যানিশ গোলরক্ষক কেপার জন্য এটি ছিল এক ধরনের মুক্তির মুহূর্ত। ২০১৯ সালে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে চেলসির লীগ কাপ ফাইনালে পেনাল্টি শুটআউটের আগে বদলি হতে অস্বীকার করে তিনি ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন। এছাড়া ২০২২ সালে লিভারপুলের বিপক্ষে লীগ কাপ ফাইনালের শুটআউটে চেলসির হারের সময় তিনি নিজেও একটি পেনাল্টি মিস করেছিলেন। সেমিফাইনালে দুই লেগে লন্ডনের আরেক প্রতিদ্বন্দ্বী চেলসির মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। অন্য সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নিউক্যাসলের বিপক্ষে খেলবে ম্যানচেস্টার সিটি।
আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা বলেন, ‘আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেছি এবং আরও অনেক গোল করা উচিত ছিল। যখন আপনি ম্যাচ শেষ করতে পারেন না, তখন গোল খাওয়ার ঝুঁকি থাকেই। আমাদের কয়েকজন খেলোয়াড় ব্যক্তিগতভাবে দারুণ খেলেছে। পেনাল্টিতে খেলোয়াড়রা খুব শান্ত ছিল এবং শেষ পর্যন্ত কেপা একটি সেভ করেছে। আমরা যেখানে থাকতে চাই, সেখানেই আছি।’
টানা দ্বিতীয় মৌসুমে লীগ কাপের সেমিফাইনালে উঠলো আর্সেনাল। ২০২০ সালে এফএ কাপ জয়ের পর এটি হতে পারে তাদের প্রথম শিরোপা। উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি লীগ কাপ জিতেছে মাত্র দু’বার। সর্বশেষ শিরোপা এসেছিল ১৯৯২-৯৩ মৌসুমে, বর্তমান স্কোয়াডের কেউ তখন জন্মায়ওনি।
আজ বড়দিন উদ্যাপনের পর আর্সেনাল আবার মনোযোগ দেবে শিরোপা লড়াইয়ে। ২০২৫ সালের শেষ দিকে তারা প্রিমিয়ার লীগে ঘরের মাঠে ব্রাইটন ও তৃতীয় স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার মুখোমুখি হবে।
২০০৪ সালের পর প্রথমবারের মতো ইংলিশ লীগ শিরোপা জয়ই এ মৌসুমে আর্সেনালের প্রধান লক্ষ্য। তবে মার্চে লীগ কাপ জিততে পারলে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শিরোপাখরায় থাকা ক্লাবটির জন্য তা হবে বড় অনুপ্রেরণা।
‘খেলা’ : আরও খবর
