ম্যানসিটির ১০ গোল, বিদায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন প্যালেস

এফএ কাপের ম্যাচ দিয়ে সিটির হয়ে গতকাল শনিবার অভিষেক হয় সেমেনিওর। এক্সেটার সিটির বিপক্ষে ১০-১ গোলের জয়ে জালের দেখা পান ২৬ বছর বয়সী এই উইঙ্গার। ৪৯ মিনিটে সিটির পঞ্চম গোল তৈরি করে দেন সেমেনিও। পাঁচ মিনিট পর তিনি নিজেও জালের দেখা পান। এছাড়া জোড়া গোল করেছেন রিকো লুইস। বাকি গোলগুলো ম্যাক্স অ্যালেন, রদ্রি, টিয়ানি রেইন্ডার্স, নিকো ও’রিলি, রায়ান ম্যাকআইডুর। এক্সেটার দুটি আত্মঘাতী গোলও করেছে।

১২ মিনিটে সিটিকে এগিয়ে দেন অ্যালেন। রদ্রি ব্যবধান বাড়ান ২৪ মিনিটে। জ্যাক ডয়েল হায়েস এবং জ্যাক ফিতজওয়াটারের আত্মঘাতী গোলে ৪-০ এগিয়ে যায় সিটি। লুইস প্রথম গোল করেন ৪৯ মিনিটে। সেমেনিয়ো গোল করেন ৫৪ মিনিটে। সিটির সপ্তম গোল রেইন্ডার্সের। এরপর ও’রিলি, ম্যাকআইডু এবং লুইস পর পর গোল করে যান। এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার জন্য এক্সেটারের বিপক্ষে ডাগ আউটে ছিলেন না সিটির প্রধান কোচ পেপ গার্দিওলা। তার জায়গা নেয়া সহকারী কোচ পেপ লিয়েন্ডার্স প্রশংসায় ভাসালেন আক্রমণভাগের নতুন খেলোয়াড়কে। ‘সবাই তাকে চেয়েছিল। এটার একটা কারণ আছে আর আজ সে সেটা দেখিয়েছে। মনে হচ্ছে সে নির্বিঘে্ন দলের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে। সে একজন ভালো ব্যক্তিও, যেটা আরেকটা ইতিবাচক ব্যাপার।’

গতকাল শনিবার আরেক ম্যাচে গতবারের এফএ কাপ জয়ী ক্রিস্টাল প্যালেস তৃতীয় রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছে। বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো ফুটবল টুর্নামেন্টটির তৃতীয় রাউন্ডে নিজেদের মাঠে প্যালেসকে ২-১ গোলে হারায় নন-লীগের দল ম্যাকালজফিল্ড, যে দলের কোচ সাবেক ইংলিশ তারকা ফুটবলার ওয়েইন রুনির ভাই জন রুনি।

ইংলিশ ফুটবলের ষষ্ঠ স্তরের দল ম্যাকালজফিল্ড, ইংলিশ ফুটবল পিরামিডে প্যালেসের চেয়ে যারা ১১৭ ধাপ পিছিয়ে।

১৯০৮-০৯ মৌসুমে তখনকার শিরোপাধারী উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে প্রথম রাউন্ড থেকে ক্রিস্টাল প্যালেস বিদায় করে দেয়ার পর, ম্যাকালজফিল্ডই প্রথম নন-লীগ দল যারা এফএ কাপের শিরোপাধারীদের বিদায় করে দিলো।

এবার প্যালেসের আগে সর্বশেষ শিরোপাধারী হিসেবে তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিল আর্সেনাল, ২০১৮ সালে। দাপট দেখিয়েই জিতেছে ম্যাকালজফিল্ড। ৪৩ ও ৬০ মিনিটে দুই গোল করার পর ৯০ মিনিটে প্যালেস ব্যবধান কমিয়ে লড়াই জমিয়ে তুললেও নাটকীয় কিছু তারা করতে পারেনি।

এ জয় ম্যাকালজফিল্ডের উল্লেখযোগ্য উত্থানের সর্বশেষ নজির। দলটিকে পাঁচ বছর আগে ন্যাশনাল লীগ থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল, ঋণের কারণে। এক মাস পরে স্থানীয় এক ব্যবসায়ী ক্লাবটি কিনে নেন। ম্যাকালজফিল্ড ২০২১-২২ মৌসুমে নবম স্তরে উঠে আসে। তারপর থেকে চার মৌসুমে তিন ধাপ এগিয়েছে তারা।

প্যালেস এই মৌসুমে ছুটছে যেন উল্টোরথে। প্রিমিয়ার লীগে ২১ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে ১৩ নম্বরে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বশেষ ৯ ম্যাচে তারা জয়ের দেখা পায়নি।

আগামী মঙ্গলবার লীগ কাপ সেমিফাইনালের প্রথম লেগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলবে সিটি। পরে শনিবার প্রিমিয়ার লীগে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের।