ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রীতিমতো উড়ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। শিরোপা ধরে রাখারা লড়াইয়ে টানা ১২ ম্যাচ জিতে অনেকটাই এগিয়ে রয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। অবশেষে তাদের থামালো সাউদাম্পটন। ‘দ্য সেইন্ট’ খ্যাত সাউদাম্পটন নিজেদের মাঠে ১-১ গোলে রুখে দিয়েছে গার্দিওলার দলকে।

পুর্ণ পয়েন্ট অর্জন করতে না পারলেও পুরো ম্যাচেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছে ম্যান সিটি। ৭৪ শতাংশ সময় বল দখলে রাখা সিটি গোলের জন্য নেয় ২০ শট, এর কেবল পাঁচটি ছিল লক্ষ্যে। আর সাউথ্যাম্পটন ৭ শটের তিনটি রাখতে পারে লক্ষ্েয। তবে ম্যাচের প্রহতম গোলোটি করে সাউদাম্পটন।

ম্যাচের সপ্তম মিনিটে ওরিয়ল রোমেউর কাছ থেকে বল পেয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে সাউদাম্পটনে এগিয়ে দেন কাইল ওয়াকার-পিটার্স। ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগও এসেছিল স্বাগতিকদের সামনে। ২৩তম মিনিটে আবার সিটির জালে বল জড়িয়েছিল সাউদাম্পটন। কিন্তু আরমান্দো ব্রোহা অফসাইডে থাকায় গোলটি বাতিল করে দেন রেফারি।

৩৫তম মিনিটে ডি বক্সের ভেতর থেকে রাহিম স্টার্লিংয়ের বাঁকানো শট ক্রসবার ঘেঁষে বেরিয়ে যায়। দুই মিনিট পর খুব কাছ থেকে তার শট পা দিয়ে কোনোমতে ঠেকিয়ে দেন সাউথ্যাম্পটন গোলরক্ষক, ফিরতি শটও ব্যর্থ করে দেন তিনি। বিরতির আগে অনেক চেষ্টা করেও গোল শোধ করতে পারেনি ম্যাচ সিটি।

দ্বিতীয়ার্ধের ৬৪ মিনিটে সমতা ফেরায় সিটি। কেভিন ডি ব্রুইনার ফ্রি কিকে মাথা ছুঁইয়ে স্বাগতিকদের জয়ের স্বপ্নে বড় ধাক্কাই দেন আইমেরিক লাপোর্ত। এরপর দলটির টানা দুটো শট লেগে ফিরেছে বারে। তাতে জয়ের দেখা আর পায়নি সিটি। ম্যাচ শেষ করেছে ১-১ ড্রয়ে।

এখন ২৩ ম্যাচ খেলে ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে ম্যান সিটি। ১২ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকে দুই নম্বরে থাকা লিভারপুল দুই ম্যাচ কম খেলেছে। ২২ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে ১২ নম্বরে আছে সাউথাম্পটন।