অ্যাস্টন ভিলাকে ২-১ গোলে পরাজিত করে লিভারপুল ইংলিশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগের শিরোপার লড়াইয়ে নিজেদের টিকিয়ে রেখেছে। মঙ্গলবার অ্যাস্টন ভিলার মাঠ ভিলা পার্কে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমে গোল খেয়েও শেষ পর্যন্ত জয়ী হয় লিভারপুল। এ ম্যাচ জেতায় তারা ৩৬ ম্যাচ থেকে ৮৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। এক ম্যাচ কম খেলে ম্যানচেস্টার সিটিও সংগ্রহ করেছে ৮৬ পয়েন্ট। শিরোপা জেতার ক্ষেত্রে ম্যানসিটি কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও লিভারপুল একেবারে ছিটকে যায়নি। যদিও শিরোপা জিততে হলে কেবল তাদের বাকি দুটি ম্যাচে জিতলেই চলবে না একই সাথে অন্তত একটি ম্যাচে হারতে হবে ম্যানসিটিকে।

আগের ম্যাচে টটেনহ্যামের সাথে ড্র করে মূল্যবান দুই পয়েন্ট হারানো লিভারপুল এ ম্যাচের শুরুতেই গোল খেয়ে বসে। খেলার তিন মিনিটের মাথায়ই ডগলাস লুইজ গোল করে এগিয়ে দেন ভিলাকে। জোয়েল মাতিপ গোল করে লিভারপুলকে সমতায় ফেরানোর পর সাদিও মানের গোল পূর্ণ পয়েন্ট পাইয়ে দেয় সফরকারীদের।

খেলার তিন মিনিটের মাথায়ই গোল করে এগিয়ে যায় অ্যাস্টন ভিলা। লিভারপুলের রক্ষণভাগের শিথিলতার সুযোগে ব্রাজিলিয়ান খেলোয়াড় ডগলাস পরাস্ত করেন নিজ দেশের জাতীয় দলের গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকারকে। অবশ্য সমতায় ফিরতি খুব বেশী সময় নেয়নি লিভারপুল। ছয় মিনিটের সময়ই তারা গোল করে ম্যাচে ১-১ গোলে সমতা ফেরায়। ভার্জিল ফন ডাইকের প্রচেষ্টা আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ সেটি ফিরিয়ে দেন। তবে তাতে শেষ রক্ষা হয়নি, ফিরতি বল ম্যাটিপ পেয়ে ঠিকই গোল করেন।

সমতা ফেরানোর পর আরো বেশী উজ্জীবিত হয়ে খেলতে থাকে লিভারপুল। তারা সুযোগও সৃষ্টি করে। কিন্তু গোল করতে না পারায় বিরতি পর্যন্ত ১-১ গোলে সমতা থাকে। সুযোগ পেয়েও কাজে লাগে পারেননি নাবি কেইতা এবং মানে।

বিরতির পর গোলের জন্য আরো বেশী মরিয়া হয়ে চেষ্টা করতে থাকে লিভারপুল। তাদের সে চেষ্টা সফলতার মুখ দেখে ৬৫ মিনিটের মাথায়। লুইস দিয়াজের ক্রস থেকে হেডে গোল করেন মানে। এর পর দিয়াজের পরিবর্তে মোহামেদ সালাহকে মাঠে নামালে আক্রমনের সংখ্যা বাড়ে লিভারপুলের। কিন্তু ভিলার রক্ষণভাগের দৃঢ়তায় তারা ব্যবধান আর বাড়াতে পারেনি। খেলা ৫ মিনিট বাকি থাকতে ড্যানি ইনংস একবার বল পাঠিয়েছিলেন লিভারপুলের জালে। তবে অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল হয়ে যায়।

এ ম্যাচে পরাজিত হওয়া সত্ত্বেও অ্যাস্টন ভিলা আছে রেলিগেসন জোনের বাইরে। তারা আছে ১১ তম অবস্থানে। খুব বড় কোন অঘটন না ঘটলে ভিলা প্রিমিয়ার লিগেই থেকে যাবে।