ক্রোয়েশিয়ার সাথে ড্র করে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে গত আসরের সেমিফাইনালিস্ট বেলজিয়াম। বৃহস্পতিবার এফ গ্রুপের অপর খেলায় মরক্কো ২-১ গোলে কানাডাকে পরাজিত করলে বিদায় নিতে হয় বেলজিয়ামকে। তিন ম্যাচ থেকে মরক্কোর সংগ্রহ সাত পয়েন্ট। দ্বিতীয় স্থান লাভকারী ক্রোয়েশিয়ার সংগ্রহ ৫ পয়েন্ট। চার পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় বেলজিয়ামকে।

কানাডা ছাড়া বাকি তিন দলের সামনেই সুযোগ ছিল শেষ ষোলতে ওঠার। বেলজিয়ামের সাথে ড্র করলে ক্রোয়েশিয়ার নক আউট পর্ব নিশ্চিত হবে। অপর দিকে বেলজিয়াম জিতলে তারা উঠে যাবে শেষ ষোলতে। এমন হিসাবের কারণে উভয় দলই জেতার জন্য চেষ্টা চালায়। আক্রমন পাল্টা আক্রমনে ম্যাচটি হয় বেশ উপভোগ্য। সুযোগ সৃষ্টি করে উভয় দলই, কিন্তু কাজে লাগাতে পারেনি কেউই। ইউরোপের অন্যতম সেরা দুই ফুটবল শক্তির লড়াইটি শেষ পর্যন্ত ছিল উপভোগ্য। গোলের চেষ্টা করেছে উভয় দলই। খেলায় গতি ছিল বেশ। গোলের চেষ্টা করেছে উভয় দলই। তবে প্রতিপক্ষের গোলের কাছে গিয়েই আক্রমনগুলো মুখ থুবড়ে পড়েছে। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের দৃঢ়তার কারণে আক্রমণগুলো পরিনতি পায়নি।

ম্যাচে সব মিলিয়ে গোলের সুযোগ বেশী সৃষ্টি করেছিল বেলজিয়ামই। কিন্তু তাদের তারকা স্ট্রাইকার লুকাকু চরমভাবে ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছেন। শুরুর একাদশে ছিলেন না ইডেন হ্যাজার্ড। শেষ দিকে তাকে মাঠে নামানো হলেও পরিস্থিতির বদল হয়নি। প্রথমার্ধের ১৩ মিনিটে রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দেন ক্রোয়েশিয়ার পক্ষে। পরে ভিএআর রেফারির পরামর্শে মাঠের পাশের মনিটরে গিয়ে রিপ্লে দেখে রেফারি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেন। পেনাল্টি ফাউলের ঘটনা ঘটার আগে ক্রোয়েশিয়ার একজন খেলোয়াড় অফসাইড ছিলেন।

৬২ মিনিটে দারুন একটি সুযোগ নষ্ট করে বেলজিয়াম। কেভিন ডি ব্রুইনার ক্রস একজন ডিফেন্ডার ফিরিয়ে দিলে সেটি যায় লুকাকুর কাছে এবং তিনি হেড করেন, কিন্তু ফাকা পোস্টেও বল রাখতে পারেননি লুকাকু। তার হেড ক্রসবারের উপর দিয়ে বাইরে চলে যায়। লুকাকু গোল করতে পারলেও সেটি সম্ভবত বাতিল হয়ে যেত, কারণ রিপ্লেতে দেখা যায় ডি ব্রুইনা ক্রস করার আগে বল গোল লাইন অতিক্রম করেছিল।

শেষ দিকে বেলজিয়াম বেশ চাপ সৃষ্টি করে ক্রোয়েয়িশয়ার উপর। ক্রোয়েশিয়াও গ্রুপ চ্যাম্পিয়নের আশায় ছাড় দিয়ে পরাজয় এড়ানোর চেষ্টায় লিপ্ত হয় সবাই মিলে। ৯০তম মিনিটে লুকাকু অবিশ্বাস্যভাবে গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেন। ডান দিক থেকে গোলমুখে ক্রসের বল পেয়ে সেটি মারতে ব্যর্থ হন লুকাকু। বল লুকাকুর কোমর বরাবর যায়, কিন্ত তিনি সেটি মারতে ব্যর্থ হন। ইনজুরি টাইমেও সুযোগ পেয়েছিল তারা, কিন্তু তাদের ভাগ্য সহায় না থাকায় গোল পায়নি বেলজিয়াম। ফলে এক পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপে দ্বিতীয় হয় ক্রোয়েশিয়া।