জাপান আরো একবার সাবেক চ্যাম্পিয়নদের পরাজিত করে কাতার বিশ্বকাপ ফুটবলে বিস্ময় ঘটিয়েছে। বৃহস্পতিবার তারা ২-১ গোলে পরাজিত করেছে স্পেনকে। এর মাধ্যমে জাপান গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। স্পেন পরাজিত হওয়ায় এবং গ্রুপের অপর ম্যাচে জার্মানি কোস্টারিকাকে ৪-২ গোলে পরাজিত করেও টানা দ্বিতীয়বারের মতো গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে বাধ্য হয়েছে ।

এ ম্যাচে জিততে না পারলে জাপানকে বিদায় নিতে হতো গ্রুপ পর্ব থেকে। তারা প্রথমার্ধ পর্যন্ত বিদায় নেয়ার পথেই ছিল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের দারুণভাবে খেলে হারিয়ে দিয়েছে স্পেনকে এবং অর্জন করেছে গ্রুপের শ্রেষ্ঠত্ব। নকআউট পর্বে জাপান মুখোমুখি হবে গত আসরের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়ার, অপরদিকে গোল পার্থক্যে জার্মানিকে পেছনে ফেলে দ্বিতীয় হওয়া স্পেন নকআউটে পেয়েছে আফ্রিকার মরক্কোকে।

বিরতি পর্যন্ত জাপান পিছিয়ে ছিল ১-০ গোলে। কিন্তু বিরতির পর তারা অবিশ্বাস্য ভাবে ঘুরে দাঁড়ায়। বিরতির পর তৃতীয় মিনিটেই গোল স্পেনের গোলরক্ষক উনাই সিমনের ব্যর্থতার সুযোগ কাজে লাগিয়ে রিস্তু দোয়ান গোল করে জাপানকে সমতায় ফেরান।

এ গোল জাপানকে নতুন করে উদ্দীপ্ত করে তোলে। ৫১ মিনিটে তানাকা গোল করে এগিয়ে দেন এশিয়ার দলটিকে। তানাকে গোলের বলটি কাট ব্যাক করে দিয়েছিলেন বদলি খেলোয়াড় কাওরু মিতোমা। রেফারি ভিএআর দেখে গোলের বাঁশি বাজান। স্প্যানিশদের দাবি ছিল মিতোমা পাস দেওয়ার আগে বল গোললাইন অতিক্রম করেছিল। রেফারির সিদ্ধান্তে জাপানিরা উল্লাসে ফেটে পড়েন। গত সপ্তাহে এভাবেই পিছিয়ে পড়েও জার্মানিকে দুই এক গোলে পরাজিত করেছিল জাপান।

টেলিভিশন রিপ্লেতে দেখা গেছে রেফারির সিদ্ধান্তটি বিতর্কিত ছিল। খালি চোখে দেখে মনে হয়েছে বল পরিস্কারভাবেই গোল লাইন অতিক্রম করে খেলার বাইরে চলে গিয়েছিল।

ম্যাচ শেষে কোচ মরিয়াছু বলেন আমরা স্পেনের বিপক্ষে খেলেছি তারা বিশ্বের অন্যতম সেরা একটি দল। আমরা জানতাম ম্যাচটি বেশ কঠিন হবে। শেষ পর্যন্ত হয়েছেও তা বেশ কঠিন। খেলোয়াড়রা প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়েও ভেঙ্গে পড়েনি। দ্বিতীয়ার্ধে অবিশ্বাস্য ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে স্পেনের মত দলের বিপক্ষে দুটি গোল করে ম্যাচ জিতেছে।’

প্রথমার্ধে স্পেন ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ করলেও দ্বিতীয়ার্ধে তারা ব্যর্থ হয়েছে। গ্রুপের অপর ম্যাচে জার্মানি কোস্টারিকার বিপক্ষে এগিয়ে থাকায় বেশ নার্ভাস ছিল স্পেন। সেই ম্যাচে জার্মানি ৪-২ গোলে জয়ী হয়ে পয়েন্টে স্পেনকে স্পর্শ করতে পারলেও গোল পার্থক্যে পিছিয়ে থাকায় বিদায় নিতে হয়েছে চার বারের চ্যাম্পিয়নদের।

এর আগে ম্যাচের ১১ মিনিটেই গোল করে এগিয়ে যায় স্পেন। সিজার অ্যাসপিলিকুয়েটা ক্রস থেকে গোলটি করেন আলভারো মোরাতা। কাতার বিশ্বকাপে তিনটি গোল করলেন। ম্যাচের একেবারে শেষ সময়ে সমতা ফেরানোর সুযোগ পেয়েছিলেন দানি ওলমো, কিন্তু তার সহজে ধরে নেন জার্মান গোলরক্ষক গন্ডা।

স্পেনের কোচ লুইস এনরিকে একাদশে পরিবর্তন এনেছিলেন পাঁচটি । তার উদ্দেশ্য ছিল নক আউট এর পূর্বে তারকাদের কিছুটা বিশ্রাম দেওয়া। প্রথমার্ধের খেলা দেখে মনে হয়েছিল তার সিদ্ধান্ত ঠিকই আছে. কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের জাপান অবিশ্বাস্যভাবে ঘুরে দাঁড়ানোয় শেষ পর্যন্ত বেশ চাপের মধ্যে থেকেই ম্যাচ শেষ করতে হয়েছে স্পেনকে।

স্পেনের কোচের এনরিকে বলেন প্রথমার্ধে আমাদের কোন সমস্যা হয়নি। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে পরিস্থিতি বদলে যায়। বিরতির সময় আমি খেলোয়াড়দের সতর্ক করেছিলাম। জানিয়েছিলাম জাপানের হারানোর কিছু নাই। তারা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে। পরাজিত হওয়ায় আমাদের খুশি হওয়ার কোন কারণ নেই।’