ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওয়ালা জানিয়েছেন যদি খেলোয়াড়রা নিজেদের খেলার মান ধরে রাখার জন্য তার পরামর্শ মেনে না চলেন তাহলে তিনি পদত্যাগ করতে পারেন। গার্দিওয়ালা মনে করছেন তার দলের খেলোয়াড়দের ম্যাচ জেতার ক্ষুধা কিছুটা কমে গেছে। যদিও গত সপ্তায় টটেনহ্যামের সাথে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পরও তারা ৪-২ গোলে জিতেছে। তবে তারা এখন পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে আছে।

ম্যানসিটির ইতিহাসে সবচেয়ে সফল কোচ গার্দিওয়ালা। তার অধীনে ক্লাবটি শেষ ৫ মৌসুমের মধ্যে চারবারই ইংলিশ লিগ শিরোপা জিতেছে। গার্দিওয়ালার সাথে ক্লাবের চুক্তির মেয়াদ আছে ২০২৫ সাল পর্যন্ত। তবে তিনি মনে করেন টানা জিততে থাকলে এক পর্যায়ে একঘেয়েমি চলে আসে। তিনি বলেন. ‘ খেলোয়াড় হিসেবে আমি টানা চারবার লা লিগার শিরোপা জিতেছিলাম। কিন্তু ৫ম মৌসুমে গিয়ে আমি আমার মান ধরে রাখতে পারিনি। ষষ্ঠ মৌসুমেও আমার মান ঠিক ছিল না। কিন্তু আমার কাছে মনে হতো আমি খুবই ভাল করছি। কিন্তু ৫ম ও ৬ষ্ঠ মৌসুমে মাদ্রিদ আমাদের হারিয়ে দেয়।’

তিনি আরো বলেন, ‘আমার কাছে মনে হচ্ছে এখানেও সেই পরিস্থিতির মোকাবেলা করছি। চেয়ারম্যান বিষয়টি জানেন। আমি এখানে থাকতে চাই। তা নাহলে আমি চুক্তি নবায়ন করতাম না। কিন্তু আমি যদি লক্ষ্য অর্জন করতে না পারি তাহলে আমি থাকতে চাই না।’

আর্সেনাল এক ম্যাচ কম খেলে ম্যানসিটির চেয়ে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে আছে। রবিবার ম্যাচ আছে দুটি দলেরই। ম্যানসিটি খেলবে উলভারহ্যাম্পটনের সাথে এবং আর্সেনাল খেলবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাথে। তাছাড়া ম্যানসিটি এবং আর্সেনাল চলতি মৌসুমে আরো তিনবার মুখোমুখি হবে। শুক্রবার তারা এফএ কাপে খেলবে।

লিগের মাঝ পথে রয়েছে মৌসুম। গার্দিওয়ালা মনে করেন ঘুরে দাড়ানোর জন্য এখনো যথেষ্ঠ সময় আছে। তিনি বলেন, ‘আমরা এখন পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে আছি এবং আর্সেনালের চেয়ে ২৫ পয়েন্টের ব্যবধানে পিছিয়ে নেই। এখনো ৫৭ পয়েন্টের খেলা বাকি আছে। আমি বলতে চাই এভাবে খেললে আমাদের কোন সুযোগ নেই। তবে আমাদের ঘুরে দাড়ানোর জন্য সুযোগ আছে।’

ম্যানসিটি থেকে বিক্রি করে দেয়া দুই খেলোয়াড় গ্যাব্রিয়েল জেসুস এবং ওলেকজান্ডার জিনচেঙ্কো এবার দারুন খেলছেন। কিন্তু এ জন্য গার্দিওয়ালার কোন আফসোস নেই। তিনি বলেন, ‘আমি সব সময়ই বলি, যে খেলোয়াড় চলে যেতে চায় তাকে ধরে রাখার কোন অর্থ নেই। আমি গ্যাব্রিয়েল এবং অ্যালেক্সের জন্য শুভকামনা জানাই। এটা ঠিক আর্লিং হাল্যান্ড এবং জুলিয়ান আলভারেজ আসায় জেসুসের খেলার সুযোগ পাওয়া কঠিন হয়ে যেতো। আমার মনে হয় খেলোয়াড় কেনা বেচাটা ক্লাবের জন্য লাভজনকই হয়েছে। আসলে চলে যাওয়া খেলোয়াড়দের নিয়ে কথা বলা না বলা সমান।’