ডিফেন্ডার নাথান অ্যাকের করা একমাত্র গোলে ম্যানচেস্টার সিটি শুক্রবার এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থানীয় দল আর্সেনালকে পরাজিত করেছে। লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থানীয় দল দুটির এ ম্যাচটি হয়েছে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এবং ম্যানসিটির জয়টি ছিল কষ্টার্জিত।

ম্যানসিটির স্ট্রাইকার আর্লিং হাল্যান্ড দুইবার গোলের খুব কাছে পৌছেছিলেন। কিন্তু আর্সেনালের গোলরক্ষক স্টেফান ওর্তেগার দৃঢ়তায় গোল পাননি নরওয়ের এ তারকা। সিটির কোচ পেপ গার্দিওয়ালা দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামান আর্জেন্টাইন খেলোয়াড় জুলিয়ান আলভারেজকে। জয়সূচক গোলে বেশ অবদান ছিল আলভারেজের। তার শট পোস্টে লেগে প্রতিহত হলে ফিরতি বল জালে পাঠান অ্যাকে। ম্যাচের ৬৪ মিনিটে একমাত্র গোলটি হয়।

আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতা এর পর সমতা ফেরানোর জন্য খেলোয়াড় পরিবর্তন করে আক্রমনের ধার বাড়ান। কিন্তু ম্যানসিটির রক্ষণভাগে ফাটল ধরানো তাদের পক্ষে সম্ভব হয়নি। প্রিমিয়ার লিগে গার্দিওয়ালা সফল হলেও এফএ কাপ জিতেছেন মাত্র একবার। এ সংখ্যা দুইয়ে উন্নীত করার আশা তার বেচে থাকলো।

ম্যানসিটি কোচ গার্দিওয়ালা বলেন, ‘কঠিন ম্যাচ। তবে দ্বিতীয়ার্ধ ভাল ছিল। তারা সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ। অ্যাকের জন্য খুশী হননি এমন লোক একজনও নেই আমাদের দলে। আমরা খুবই খুশী। প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর খেলোয়াড় বুকায়ো সাকাকে সে যেভাবে রুখে দিয়েছে তা সত্যিই অসাধারণ। একজন ম্যানেজার হিসেবে সবাই নাথানের মতো খেলোয়াড় দলে চাইবে।’

প্রিমিয়ার লিগে আগের ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে পরাজিত করা একাদশের ছয়জনকেই এ ম্যাচের একাদশে রাখেননি আর্সেনালের কোচ। তা সত্ত্বেও প্রথমার্ধে দারুন করেছিল তারা। কিন্তু সে ধারা তারা বজায় রাখতে পারেনি। স্বাগতিক ম্যানসিটি দ্বিতীয়ার্ধে অপেক্ষাকৃত ভাল খেলে এবং একটি গোল করে ম্যাচ জিতে নেয়। ম্যানসিটিতে গার্দিওয়ালার সহকারী হিসেবে কাজ করা আর্তেতার দল এখন সিটির সাথে সমানতালে পাল্লা দিচ্ছে। এ ম্যাচে জিততে না পারলেও তারা আছে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষেই।