কুষ্ঠ রোগ এবং এতে আক্রান্তদের অধিকার সম্পর্কে সচেতনতা বাড়াতে জানুয়ারি মাসের শেষ রবিবার বিশ্ব কুষ্ঠ দিবস হিসেবে পালিত হয়। সরল চিকিৎসাসহ একটি সুপরিচিত রোগ হওয়া সত্ত্বেও কুষ্ঠ বিশ্বব্যাপী একটি উল্লেখযোগ্য জনস্বাস্থ্য চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়ে গেছে। বাংলাদেশসহ উন্নয়নশীল দেশগুলোতে কুষ্ঠ বিষয়ে কম সচেতনাতার কারণে প্রায়ই রোগ নির্ণয় বিলম্বিতসহ গুরুতর স্নায়বিক জটিলতার মতো পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার মতে, কুষ্ঠ একটি অবহেলিত ক্রান্তীয় রোগ, যা এখনও বাংলাদেশসহ ১২০টিরও বেশি দেশে দেখা যায়। এই রোগে প্রতি বছর প্রায় ২০০,০০০ নতুন কেস রিপোর্ট করা হয়।

কুষ্ঠ নিরাময়যোগ্য এবং এর চিকিৎসা ও পরীক্ষা দেশে বিনামূল্যে পাওয়া যায়। কুষ্ঠ নিয়ে কুসংস্কারের কারণে এর প্রাথমিক চিকিৎসা বাধাগ্রস্ত হয়। অনেকে চিহ্নিত হওয়ার ভয়ে চিকিৎসা নিতে বিলম্ব করেন। রোগে আক্রান্ত ব্যক্তিরা প্রায়ই শিক্ষা, চাকরি এবং সম্প্রদায়ের জীবন থেকে বাদ পড়েন; কুসংস্কার দারিদ্র্যকে গভীরতর করে। আক্রান্তদের প্রতি বৈষম্যমূলক আচরণ তাদেরকে জীবিকা ও অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত করে। কুষ্ঠ ব্যক্তিগত, পারিবারিক এবং সম্প্রদায়ের স্তরে কুসংস্কারের একটি উল্লেখযোগ্য উৎস হিসেবে অব্যাহতভাবে কাজ করছে। এই কুসংস্কার রোগের শারীরিক প্রকাশ-বিশেষ করে সংশ্লিষ্ট দৃশ্যমান বিকৃতি এবং সাংস্কৃতিক স্টেরিওটাইপ দ্বারা উদ্দীপিত হয়, যা মনোসামাজিক সুস্থতা, সামাজিক মিথস্ক্রিয়া, বিবাহের সম্ভাবনা এবং কর্মসংস্থানের সুযোগগুলোকে প্রভাবিত করে।

কয়েক শতাব্দী ধরে কুষ্ঠরোগ ভয়, বিচ্ছিন্নতা এবং ধ্বংসাত্মক ভুল ধারণায় আচ্ছন্ন হয়ে আছে। আজও এই রোগের নাম আসলেই বিকৃত শরীর, সমাজ থেকে বিচ্ছিন্নকরণ মানুষ ও সমাজের নিম্নস্তরে পড়ে থাকা মানুষের চিত্র ভেসে আসে । এখানে আমরা ক্ষতিকারক ভুল ধারণাগুলোর ওপর ফোকাস করব এবং ভবিষ্যতের জন্য পথ প্রশস্ত করব যেখানে ভয় এবং বৈষম্যের ওপর বোঝাপড়া এবং গ্রহণযোগ্যতার জয় হবে।

একটি অধিকারভিত্তিক অন্তর্ভুক্তিমূলক সমাজ গঠনের স্বার্থে কুষ্ঠরোগ সম্পর্কিত নিম্নোক্ত মিথগুলোকে দূরীভূত করা দরকার।

দ্য লেপ্রসী মিশন ইন্টারন্যাশনাল-বাংলাদেশ (টিএলএমআই-বি) এর মতে, কুষ্ঠকে ঘিরে কুসংস্কারের সুদূরপ্রসারী পরিণতি রয়েছে, যা রোগীদের জীবনকে গভীরভাবে প্রভাবিত করে। এতে সামাজিক সমর্থন এবং সম্পর্কের ক্ষতি হতে পারে। ভয় এবং ভুল তথ্য প্রায়ই বহিষ্কারের দিকে পরিচালিত করে যা কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের সম্প্রদায়ের সাথে কার্যকলাপে অংশগ্রহণ এবং অর্থপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখতে বাধা দেয়। ভুক্তভোগীদের শিক্ষা ও কর্মসংস্থানের সুযোগ থেকে বঞ্চিত হওয়ার মতো ঘটনা ঘটে। কুষ্ঠরোগের সাথে জড়িত –কুসংস্কার ব্যক্তিদের জন্য শিক্ষা অর্জন এবং কর্মসংস্থান খুঁজে পাওয়া কঠিন করে তোলে, তাদের আরও প্রান্তিক করে তোলে এবং তাদের অর্থনৈতিক স্বাধীনতাকে বাধাগ্রস্ত করে।

মানসিক যন্ত্রণা এবং মানসিক স্বাস্থ্যেরও সমস্যা হয়ে থাকে। বৈষম্য এবং সামাজিক প্রত্যাখ্যানের ক্রমাগত ভয় মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর প্রভাব ফেলে, যার ফলে উদ্বেগ, বিষন্নতা এবং আত্ব-সম্মান এর ক্ষেত্রে সমস্যা দেখা দেয়।

কুষ্ঠরোগের প্রেক্ষাপটে বোঝাপড়া এবং গ্রহণযোগ্যতার সেতু নির্মাণের জন্য একটি বহুমুখী পদ্ধতির প্রয়োজন যা শিক্ষা, সহানুভূতি এবং কুসংস্কার দুর করার ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে। শিক্ষা কুষ্ঠকে ঘিরে মিথ এবং ভুল ধারণা দূর করতে, রোগের কারণ, লক্ষণ এবং সংক্রমণের পদ্ধতি সম্পর্কে গভীরভাবে বোঝার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

জন সচেতনাতামূলক প্রচারাভিযান, কর্মশালা এবং শিক্ষামূলক কর্মসূচির দ্বরা সঠিক তথ্য প্রদানের মাধ্যমে সমাজ প্রায়ই কুষ্ঠরোগের সাথে যুক্ত ভয় এবং বৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে, যার ফলে আক্রান্ত ব্যক্তিদের গ্রহণযোগ্য এবং সমর্থন করা হয়, যা একটি অন্তর্ভুক্তিমূলক পরিবেশ গড়ে তুলতে সহায়তা করে। বোঝাপড়ার সেতু নির্মাণের জন্য অন্যের দুর্দশার উপলদ্ধি করা অপরিহার্য। উন্মুক্ত আলোচনাকে উৎসাহিত করা এবং ব্যক্তিগত গল্প শেয়ার করার মাধ্যমে কুষ্ঠরোগে বসবাসকারীদের অভিজ্ঞতাকে মানবিক করতে পারে, সম্প্রদায়ের মধ্যে সহানুভূতি ও ইমপ্যাথী বৃদ্ধি করতে পারে।

কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের ক্ষমতায়ন করে তাদের ম্যাছেজ শেয়ার করার কারণে বাধা ভেঙে ফেলতে এবং পূর্বের ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহায্য করে, যার ফলে বৃহত্তর সমাজের নিকট গ্রহণযোগ্যতা এবং সমর্থন বৃদ্ধি পায়। যে উদ্যোগগুলি আক্রান্ত ব্যক্তিদের সামাজিক, অর্থনৈতিক এবং সাংস্কৃতিক দিকগুলিতে সক্রিয়ভাবে অংশ নেওয়ার জন্য অন্তর্ভুক্তি এবং সুযোগগুলিকে উন্নীত করে, সেগুলি উপলদ্ধির এবং গ্রহণযোগ্যতার সেতু নির্মাণে অবদান রাখে, সকলের জন্য আরও সহানুভূতিশীল এবং অন্তর্ভুক্তিমূলক সমাজ গড়ে তোলে।

কুষ্ঠকে ঘিরে কুসংস্কার বৈষম্যের পর্যায়ে পড়ে এবং এটাকে মানবাধিকার লঙ্ঘন হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা যেতে পারে। অতএব, কুসংস্কারের অবসান করা ঐচ্ছিক নয়, এটি অপরিহার্য। যখন আমরা কুসংস্কার দূর করি, আমরা তখন যত্ন, অন্তর্ভুক্তি এবং ন্যায়বিচারের সবচেয়ে বড় বাধা দূর করি। কুসংস্কারের শৃঙ্খল ভেঙে ফেলার এবং এমন একটি বিশ্ব গড়ে তোলার সময় এসেছে যেখানে সমবেদনা এবং গ্রহণযোগ্যতা বিরাজ করবে, নিশ্চিত করে যে সমাজে বসবাসকারী প্রত্যেকেই, তাদের অবস্থা যাই হোক না কেনো, যাতে পরিপূর্ণ জীবনযাপন করতে পারে।

অন্তর্ভুক্তি এবং বোঝাপড়াকে গ্রহণ করার মাধ্যমে আমরা নিশ্চিত করতে পারি যে, আক্রান্তরা মর্যাদা ও সম্মানের সাথে বসবাস করতে পারবে এবং অন্য সবার মতো একই সুযোগে-সুবিধার অধিকারী হবে বা তাতে তাদের প্রবেশগম্যতা থাকবে।

[লেখক: প্রাবন্ধিক]