পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যুতে শূন্য হওয়া ক্যাথলিক খ্রিস্টানদের সর্বোচ্চ পদে নতুন ধর্মগুরু নির্বাচনের জন্য আগামী ৭ মে শুরু হচ্ছে গোপন কনক্লেভ। ভ্যাটিকান জানায়, সেদিন থেকে বিশ্বজুড়ে নির্বাচিত ১৩৫ জন কার্ডিনাল সিস্টিন চ্যাপেলে মিলিত হবেন পোপ নির্বাচনের জন্য।

ভ্যাটিকানের এক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা জানান, শনিবার পোপ ফ্রান্সিসের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষে রুদ্ধদ্বার বৈঠকে এই তারিখ নির্ধারণ করা হয়। কনক্লেভের সূচনা হবে সেন্ট পিটারস ব্যাসিলিকায় একটি ধর্মীয় অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে। এরপর ভোটার কার্ডিনালরা গোপন ভোটে অংশ নিতে যাবেন সিস্টিন চ্যাপেলে, যেখানে বাইরের জগতের সঙ্গে তাদের যোগাযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন থাকবে।

নতুন পোপ নির্বাচনে কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা নেই। তবে অতীতে ২০০৫ ও ২০১৩ সালের কনক্লেভ মাত্র দুই দিনেই শেষ হয়েছিল।

কনক্লেভের প্রথম দিনে কেবল একবার ভোট হবে, পরবর্তী দিনগুলোতে প্রতিদিন চারবার করে ভোট নেওয়া হবে। নির্বাচিত হতে হলে কোনো প্রার্থীকে দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করতে হবে।

ভোটগ্রহণ পদ্ধতি অনুযায়ী, প্রতিটি কার্ডিনাল ল্যাটিন ভাষায় লেখা “আই ইলেক্ট অ্যাজ সুপ্রিম পন্টিফ” কার্ডে নিজের পছন্দের প্রার্থীর নাম লিখে দেন।

তৃতীয় দিনেও কোনো সিদ্ধান্ত না এলে একটি দিন বিরতির জন্য বরাদ্দ রাখা হয়, যাতে কার্ডিনালরা প্রার্থনায় সময় দিতে পারেন।

এই পুরো প্রক্রিয়ার খবর বাইরের জগতে পৌঁছায় সিস্টিন চ্যাপেলের চিমনির ধোঁয়ার রঙ দেখে। কালো ধোঁয়া মানে পোপ নির্বাচিত হননি, আর সাদা ধোঁয়া মানেই নতুন পোপ নির্বাচিত।

আর্জেন্টিনার নাগরিক পোপ ফ্রান্সিস ৮৮ বছর বয়সে স্ট্রোক ও হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে মারা যান। তার শেষ ইচ্ছা অনুযায়ী, রোমের সান্তা মারিয়া মাজোরে গির্জায় তাকে সমাহিত করা হয়েছে।