জ্বালানি খাতের জন্য অপার সম্ভাবনা জাগানিয়া অঞ্চল এখন ভোলা। ভূতত্ত্ববিদদের মতে, দ্বীপ জেলাটিতে নতুন নতুন গ্যাসক্ষেত্র আবিস্কার বেঙ্গল বেসিনভুক্ত পুরো অঞ্চলে আরও গ্যাস পাওয়ার সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিচ্ছে। এই প্রেক্ষিতে ভোলার আরও কিছু এলাকায় এবং সংলগ্ন মেঘনা নদীতে গ্যাস অনুসন্ধানের উদ্যোগ নিয়েছে সরকার। সংশ্লিষ্টরা বলছেন, অদূর ভবিষ্যতে ভোলার গ্যাস জাতীয় অর্থনীতিতে নব জাগরণ সৃষ্টি করবে।

ভোলায় বর্তমানে ৩টি গ্যাসক্ষেত্রের (শাহবাজপুর, ভোলা নর্থ ও ইলিশা) প্রমাণিত মজুদ প্রায় ১,৪৩৩ বিসিএফ (বিলিয়ন ঘনফুট)। এ পর্যন্ত উত্তোলিত গ্যাসের পরিমাণ ১৪৫ বিসিএফ। দেশে বর্তমানে মজুত থাকা ৮ দশমিক ৪৬ ট্রিলিয়ন ঘনফুট (টিসিএফ) গ্যাসের ১৫ শতাংশের বেশি বিদ্যমান দ্বীপজেলাটির তিন গ্যাসক্ষেত্রে।

ভোলায় আবিস্কৃত ৩টি গ্যাস ক্ষেত্রের ৯টি কূপের মোট গ্যাস উৎপাদন ক্ষমতা থেকে দৈনিক ১৮০ মিলিয়ন ঘনফুট (এমএমসিএফ)। তবে চাহিদা না থাকায় বর্তমানে শুধু শাহাবজপুর গ্যাসক্ষেত্র থেকে দৈনিক উৎপাদন করা হচ্ছে ৮০ থেকে ৮৫ মিলিয়ন ঘনফুট; যা স্থানীয় তিনটি বিদ্যুৎকেন্দ্র, কিছু শিল্পকারখানা ও বাসাবাড়ির রান্নায় সরবরাহ করা হচ্ছে।

ভোলার গ্যাসের সর্বোত্তম ব্যবহার নিশ্চিত করে অর্থনীতিতে অবদান রাখতে সম্প্রতি বহুমুখী পরিকল্পনা নিয়েছে সরকার।

বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ প্রতিমন্ত্রী নসরুল হামিদ বিপু গত ২৫ জানুয়ারি ভোলা সফরে যান। জেলার শাহবাজপুর গ্যাসক্ষেত্র পরিদর্শন শেষে সরকারের নানা পরিকল্পনার কথা সাংবাদিকদের তুলে ধরেন তিনি। এ সময় জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ বিভাগের সচিব মো. নূরুল আলম, বাপেক্সের ব্যবস্থাপনা পরিচালক মো. শোয়েব প্রতিমন্ত্রীর সঙ্গে ছিলেন।

প্রতিমন্ত্রী নসরুল হামিদ বলেন, ভোলার গ্যাসের সর্বোত্তম ব্যবহার নিশ্চিত করাই সরকারের লক্ষ্য। এখান থেকে উত্তোলিত গ্যাসের একটা অংশ দিয়ে তিনটি বিদ্যুৎকেন্দ্র চলছে। চাহিদা অনুযায়ী শিল্প কারখনায় এবং কিছু আবাসিক সংযোগে গ্যাস দেয়া হচ্ছে। এরপরও গ্যাস উদ্বৃত্ত থেকে যাচ্ছে।

দৈনিক পাঁচ মিলিয়ন ঘনফুট কিছু গ্যাস সিএনজি (রূপান্তরিত প্রাকৃতিক গ্যাস) করে ঢাকায় বিশেষ করে যেখানে শিল্পে গ্যাসের স্বল্পতা আছে সেখানে সরবরাহ করা হচ্ছে উল্লেখ করে প্রতিমন্ত্রী বলেন, পর্যায়ক্রমে তা ২৫ মিলিয়ন ঘনফুটে উন্নীত করা হবে।

ভোলা ও আশপাশের এলাকায় আরও অনেক গ্যাস পাওয়ার আশা প্রকাশ করে নসরুল হামিদ বলেন, ‘আমাদের আরও নয়টি অনুসন্ধান কূপ খনন করার পরিকল্পনা আছে।’ তিনি বলেন, জ্বালানির নতুন মজুদ অনুসন্ধানে জেলার দক্ষিণে সম্ভাবনাময় চরফ্যাশন, মনপুরা,জাহাজমাড়া পর্যন্ত ১৯৫০ বর্গকিলোমিটার ত্রিমাত্রিক জরিপ (থ্রি ডি) করার পরিকল্পনা নেয়া হয়েছে। শুধু স্থলভাগে নয়, জ্বালানির সন্ধান পেতে নজর দেয়া হচ্ছে মেঘনা নদীসহ ভোলা অঞ্চলে জলভাগেও ।

বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড প্রোডাকশন কোম্পানি লিমিটেড (বাপেক্স) সূত্র জানায়, ভোলা নর্থ ও ইলিশা গ্যাস ক্ষেত্রের ৩টি উৎপাদনক্ষম গ্যাসকূপ হতে গ্যাস উৎপাদনের জন্য ৬০ মিলিয়ন ঘনফুটের আরও একটি প্রসেস প্ল্যান্ট স্থাপন কার্যক্রম প্রক্রিয়াধীন আছে।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, এগোতে পারলে ৫ বছরের মধ্যে ভোলায় দৈনিক গ্যাস উৎপাদন সক্ষমতা দাঁড়াতে পারে ৩৬০ মিলিয়ন ঘনফুট, যা বর্তমানের তুলনায় দ্বিগুণ। এ সময় ১২০ মিলিয়ন ঘনফুট সক্ষমতার নতুন প্রসেস প্ল্যান্টও স্থাপন করা হবে।

ভোলায় কর্মসংস্থান বাড়াতে শিল্পে গ্যাস সংযোগকে প্রাধান্য দেয়া হবে উল্লেখ করে প্রতিমন্ত্রী বলেন, এখানে সার কারখানা স্থাপন প্রক্রিয়াধীন। আবাসিক খাতে কিছু গ্যাস সংযোগ আছে। প্রিপেইড মিটারের আওতায় প্রধানমন্ত্রীর অনুমোদন সাপেক্ষে এখানে আরও আবাসিক সংযোগ দেয়া হবে। মূল ভুখন্ডে গ্যাস নেয়ার জন্য বরিশাল পর্যন্ত একটি পাইপলাইন নির্মাণ করা হবে বলেও এ সময় জানান তিনি।

পেট্রোবাংলার তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে দেশে দৈনিক গ্যাসের চাহিদা ৩৮০০ মিলিয়ন ঘনফুট। বিপরীতে দেশীয় উৎপাদন ও এলএনজি (তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস) আমদানীসহ সরবরাহ রয়েছে ২৫৫০ মিলিয়ন ঘনফুট।