গণতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠার একমাত্র পথ নির্বাচন উল্লেখ করে বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেছেন, "গণতন্ত্রের কোনো বিকল্প নেই। গণতন্ত্রকে বাস্তবে রূপ দিতে হলে নির্বাচনই একমাত্র পথ, যার মাধ্যমে আমরা গণতন্ত্রে ফিরে যেতে পারি।"

রোববার বিকেলে ঠাকুরগাঁও সরকারি বালক উচ্চবিদ্যালয় বড় মাঠে বিএনপি আয়োজিত জিয়া স্মৃতি ফুটবল টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে এসব কথা বলেন তিনি। রংপুর বিভাগের আটটি জেলা বিএনপি দল নিয়ে আয়োজিত এ টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী খেলায় মুখোমুখি হয় পঞ্চগড় ও দিনাজপুর জেলা বিএনপির দল।

অনুষ্ঠানে মির্জা ফখরুল বলেন, "আজ আমি আবেগাপ্লুত। দীর্ঘদিন পর এমন বর্ণাঢ্য ফুটবল টুর্নামেন্টের সূচনা প্রত্যক্ষ করছি। ঠাকুরগাঁও জেলা বিএনপিকে ধন্যবাদ জানাই, তারা এমন আয়োজনের মাধ্যমে মানুষকে নির্মল বিনোদন দিয়েছে এবং ক্রীড়াঙ্গনে নতুন ধারা তৈরি করেছে। যদিও এটি জেলা ক্রীড়া সংস্থার দায়িত্ব, তবে বিএনপি যে উদ্যোগ নিয়েছে, সেটির ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হবে।"

দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতি প্রসঙ্গে তিনি বলেন, "আমাদের দেশ ভয়ংকর সময় পার করেছে। ১৫ বছর ধরে এক শাসন আমাদের সব প্রতিষ্ঠানকে ধ্বংস করেছে, এমনকি খেলার মাঠও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ছাত্র-তরুণদের অভ্যুত্থানের মাধ্যমে নতুন বাংলাদেশের যে সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে, সেটি কাজে লাগাতে হবে। শুধু রাজনীতি নয়, খেলাধুলা, সংস্কৃতি, শিক্ষা—সব ক্ষেত্রেই পরিবর্তন আনতে হবে।"

ফুটবল নিয়ে নিজের আবেগ প্রকাশ করে তিনি বলেন, "আমি আমিনুল ও সাব্বিরের বড় ভক্ত ছিলাম। তারা যখন মাঠে নামতেন, তখন দর্শকের ভিড় লেগে যেত। কিন্তু এখন ফুটবলে দর্শক কমে গেছে। এটি বাংলাদেশের মানুষের খেলা, তাই আবার ফুটবলকে জনপ্রিয় করতে হবে। দলের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের নির্দেশনায় আমিনুল সারা দেশে ফুটবল টুর্নামেন্ট আয়োজন করছেন, যা সত্যিই প্রশংসনীয়।"

তরুণদের উদ্দেশে মির্জা ফখরুল বলেন, "শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান একদলীয় শাসনব্যবস্থা থেকে বহুদলীয় গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের পাশাপাশি ক্রীড়াঙ্গনেও উন্নয়ন ঘটাতে হবে, যা তিনি সবসময় চেয়েছিলেন।"

জাতীয় সংগীতের মাধ্যমে বেলা সোয়া তিনটায় টুর্নামেন্টের উদ্বোধন হয়। এ সময় আয়োজক কমিটির আহ্বায়ক সৈয়দ মমিনুল হক, জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক আমিনুল হক, খেলোয়াড় সৈয়দ রুম্মান বিন ওয়ালী সাব্বির, জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক মির্জা ফয়সল আমিন, বিএনপির পল্লী ও সমবায়বিষয়ক সম্পাদক ফরহাদ হোসেন আজাদসহ অনেকে উপস্থিত ছিলেন।