নয় বছর পর আইপিএলের ফাইনালে উঠেছে ভিরাট কোহলির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু।

গতকাল বৃহস্পতিবার রাতে টুর্নামেন্টের প্রথম কোয়ালিফাইয়ারে ব্যাঙ্গালুরু ৮ উইকেটে হারিয়েছে প্রীতি জিনতার পাঞ্জাব কিংসকে। এর আগে ২০০৯, ২০১১ ও ২০১৬ সালে আইপিএলের ফাইনাল খেলেছে ব্যাঙ্গালুরু। তবে একবারও শিরোপা জিততে পারেনি ।

টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ব্যাঙ্গালুরুর বোলারদের তোপের মুখে পড়ে পাওয়ার প্লেতে ৪৮ রানে ৪ উইকেট হারায় পাঞ্জাব। এরপর দলীয় ৭৮ রানে অষ্টম উইকেট পতনে ১শর নিচে গুটিয়ে যাবার শঙ্কায় পড়ে তারা। শেষ পর্যন্ত কোনো মতে তিন অঙ্কে পা রেখে ১৪ দশমিক ১ ওভারে ১০১ রানে অলআউট হয় পাঞ্জাব।

দলের পক্ষে মার্কাস স্টয়নিস সর্বোচ্চ ২৬, প্রভসিমরান সিং ও আজমতুল্লাহ ওমরজাই ১৮ রান করে করেন। ব্যাঙ্গালুরুর জশ হ্যাজেলউড ও সুয়াশ শর্মা ৩টি করে উইকেট নেন।

জবাবে ওপেনার ফিল জ্যাকসের ঝড়ো হাফ-সেঞ্চুরিতে ১০ ওভারেই ১০২ রানের টার্গেট স্পর্শ করে ব্যাঙ্গালুরু। ৬টি চার ও ৩টি ছক্কায় ২৭ বলে অপরাজিত ৫৬ রান করেন জ্যাকস। এছাড়া বিরাট কোহলি ১২, মায়াঙ্ক আগারওয়াল ১৯ ও অধিনায়ক রজত পাতিদার অপরাজিত ১৫ রান করেন। এই হারের পরও ফাইনাল খেলার সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়নি পাঞ্জাবের। গুজরাট টাইটান্স ও মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের মধ্যকার এলিমিনেটর ম্যাচের জয়ী দলের বিপক্ষে ১ জুন দ্বিতীয় কোয়ালিফাইয়ার খেলবে পাঞ্জাব। সেই ম্যাচের জয়ী দল ৩ জুন ফাইনালে ব্যাঙ্গালুরুর মুখোমুখি হবে দলটি।

‘কোহলির জন্যই এবার আইপিএল জিতবে আরসিবি’

আইপিএলের শক্তিশালী দল হলেও এখনো পর্যন্ত একবারও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অনেক ট্রফি জিতলেও এখনো আইপিএলের শিরোপা জিততে পারেননি ভিরাট কোহলিও। দলটির ইতিহাসের সেরা তারকার জন্য হলেও এবার সাফল্য ধরা দিবে আরসিবির। এমনটাই মনে করছেন সাবেক অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার শেন ওয়াটসন।

ওয়াটসনের মতে প্লে অফ ও ফাইনালে ম্যাচ সেরা হয়েই দলকে জেতাবেন আরসিবি, ‘আমি অনেক ভেবে বলছি ২০২৫ সালের আইপিএল জিতবে আরসিবি। এবং আমার কাছে ম্যাচ সেরা বিরাট কোহলি, দ্য গ্রেট ম্যান। এটাই আসলে কারণ। আমার মন বলছে এবার আরসিবি। টুর্নামেন্টের শেষ দিকে তাদের কিছু যদি, কিন্তু দেখা দিয়েছে, তবে জশ হ্যাজেলউড প্লে অফে ফিরছে। আমার মন সায় দিচ্ছে এবার হবে।’

বরাবরের মতন এবারও আইপিএলে দারুণ ছন্দে আছেন কোহলি। ১৩ ম্যাচে করে ফেলেছেন ৬০২ রান। সেরা তিনি হতেই পারেন। ওয়াটসন এক্ষেত্রে কোহলির ১৮ নম্বর জার্সির দিকে ইঙ্গিত করে আইপিএলের ১৮তম আসরে আরসিভির জয়ের সমীকরণ মেলাচ্ছেন, ‘ভিরাট কোহলির টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের পর সবকিছু আবার নতুন করে শুরু হচ্ছে বলে মনে হচ্ছে। পাঞ্জাব কিংস, গুজরাট টাইটান্স এবং মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে হারানো খুব কঠিন হবে। আমার মনে হয়, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষেই আরসিবিকে অসাধারণ খেলতে হবে, কারণ তাদের কোনো দুর্বলতা নেই। তবুও, আমার মনে হয় এবার আরসিবির সময় এসেছে। আমরা সবাই জানি ১৮ নম্বরের অর্থ কী। আমি মনে করি কোহলিই সেই ব্যক্তি, যিনি শেষ পর্যন্ত আরসিবিকে তাদের প্রথম আইপিএল ট্রফি এনে দেবেন।’