শকুনকে বলা হয় প্রকৃতির ‘পরিচ্ছন্নতাকর্মী’। দেশে পাখিটিকে এখন আর আগের মতো দেখা যায় না। বন বিভাগ ও আইইউসিএন বলছে, ১৯৯০ সালে দেশে শকুনের সংখ্যা ছিল ১০ লাখ। ২০১২ সালে এসে সংখ্যাটি দাঁড়ায় ৫৫০টিতে।

একসময় শকুনকে অশুভ প্রতীক হিসেবে গণ্য করা হতো। কিন্তু চিকিৎসা বিজ্ঞান পাখিটির প্রতি মানুষের এমন দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে দিয়েছে। এই পাখি প্রকৃতির ভারসাম্য রক্ষা করে। মৃত প্রাণীর দেহ থেকে ক্ষতিকর জীবাণু প্রকৃতিতে ছড়ানোর আগেই তা খেয়ে ফেলে। গরু ও মানুষের জীবনের জন্য অন্যতম ঝুঁকি হচ্ছে অ্যানথ্রাক্স রোগ। একমাত্র শকুনই অ্যানথ্রাক্সে আক্রান্ত মৃত গবাদি পশুর মাংস খেয়ে হজম করতে পারে। জানা যায়, ৪০টি রোগের ঝুঁকি থেকে মানুষকে রক্ষা করে শকুন।

প্রকৃতি ও মানুষের জন্য প্রাণ রক্ষাকারী শকুন কেন বিলুপ্তির পথে চলে গেল সেটা একটা প্রশ্ন। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, শকুন কমে যাওয়ার প্রধান কারণ ছিল ডাইক্লোফেনাক ও কিটোফেন নামের দুটি ওষুধ। গরুর বিভিন্ন রোগে ওষুধ দুটি ব্যবহার করা হতো। গরু মারা গেলেও তার দেহে ওষুধ দুটির কার্যক্ষমতা সক্রিয় থাকত। এ ধরনের গরুর মাংস খাওয়ার কারণে শকুন বিপন্ন হয়ে পড়েছে। যুক্তরাষ্ট্র কলেজ অব ভেটেরেনারি মেডিসিন-এর গবেষণা জানাচ্ছে, পশু চিকিৎসায় ডাইক্লোফেনাকের ব্যবহার শকুন বিলুপ্তির অন্যতম কারণ।

শকুন রক্ষায় সরকারের পরিকল্পনা রয়েছে। পরিকল্পনা বাস্তবায়নে যথাযথ ব্যবস্থা নিতে হবে। সরকার খুলনা ও সিলেটের দুটি এলাকায় ৪৭ হাজার বর্গকিলোমিটার শকুনের জন্য নিরাপদ এলাকা হিসেবে ঘোষণা করেছে। ঘোষিত এলাকায় শকুনের জন্য নিরাপদ খাবার সরবরাহে যেন কোনো ঘাটতি না হয় সেটা নিশ্চিত করা জরুরি। কোথাও আহত বা অসুস্থ শকুন দেখলে সংরক্ষক দলের সদস্যরা তাদের উদ্ধার এবং চিকিৎসার ব্যবস্থা করবে- এটাই আমাদের আশা।

শকুনরা বাসা বাঁধে উঁচু গাছে। তাই উঁচু গাছ রক্ষা করতে হবে। শুধু সুন্দরবন ও সিলেট নয়, দেশের যেকোন স্থানে শকুন থাকলে সেখানে তার বসতি রক্ষা করতে হবে। শকুন রক্ষা করতে না পারলে পরিবেশ-প্রকৃতিতে এর বিরূপ প্রভাব পড়তে পারে।

অনেক অসাধু হোটেল ব্যবসায়ী শকুনের মাংস পাখির মাংস বলে বিক্রি করে। শকুন অশুভ পাখি- এমন কুসংস্কারের জন্যেও মানুষ শকুন হত্যা করে। নির্বিচারে পাখি হত্যা বন্ধে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে সক্রিয় হতে হবে।