বিশ্বকাপ ফুটবলের নিয়মে বদল আনতে চলেছে ফিফা। শেষ পর্যন্ত বদল যদি ঘটে, তাহলে সুবিধা পাবে ইতালি। তবে তার জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে হবে চারবারের বিশ্বকাপজয়ীদের। গত দুটি বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি তারা।

বিশ্বকাপের গ্রুপ বাছাইয়ের নিয়মে বদলে আনতে চলেছে তারা। প্লে-অফ খেলে ইতালি যদি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে, তাহলে তাদের কঠিন দলের সামনে পড়তে হবে না। আগের নিয়মানুযায়ী প্লে-অফ খেলে যারা যোগ্যতা অর্জন করে, তাদের বিশ্বকাপে কঠিন গ্রুপে পড়তে হয়।

এ মুহূর্তে জেনারো গাটুসোর দল যোগ্যতা অর্জন পর্বে গ্রুপ ‘আই’তে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। শীর্ষে থাকা নরওয়ের থেকে তিন পয়েন্ট পিছনে। বাকি আর দুটি ম্যাচ। গ্রুপের শীর্ষে থাকা দল সরাসরি বিশ্বকাপ খেলবে। দ্বিতীয় স্থানাধিকারী দলকে প্লে-অফ খেলতে হবে।

গত দুবার বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে প্লে-অফে হেরে গিয়েছিল ইতালি। সেই নিয়মে বদল হয়নি। অর্থাৎ এবারও তাদের বিশ্বকাপে খেলতে গেলে প্লে-অফে জিততে হবে।

বদল হয়েছে গ্রুপ বাছাইয়ের নিয়মে। সাধারণত প্লে-অফে জিতে যে দেশগুলো বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করে, তাদের চার নম্বর পাত্রে রাখা হয়। বিশ্বের শক্তিশালী দেশগুলো থাকে এক, দুই এবং তিন নম্বর পাত্রে। তাই বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত হলেও ইতালিকে খেলতে হতে পারে শক্তিশালী দলের বিপক্ষে।

এই নিয়মই বদলাতে চাইছে ফিফা। ইতালির একাধিক সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, ফিফার ?র‌্যাংকিং অনুযায়ী চারটি পাত্রে দলগুলোকে সাজানো থাকবে। সেটাই যদি হয় তাহলে ইতালির প্রথম পাত্রে থাকা কার্যত নিশ্চিত। যতই তারা প্লে-অফের মাধ্যমে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাক, এই মুহূর্তে ক্রমতালিকায় রয়েছে ৯ নম্বরে।

সাধারণত প্রথম দশে থাকা দলগুলো প্রথম পাত্রে থাকে। ফলে ইতালিকেও প্রথম পাত্রে রাখা হবে। এর ফলে গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, ফ্রান্সের মতো কঠিন দেশের বিপক্ষে খেলতে হবে না ইতালিকে।