২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ আসর ছাপিয়ে যাবে আগের সবকিছু। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠেয় সামনের আসরে প্রথমবারের মতন খেলবে ৪৮ দল। এরমধ্যে ৪২টি দল নিশ্চিত করেছে খেলা। বাকি থাকা ছয়টি স্পট নিশ্চিত হবে আগামী মার্চে। তবে গ্রুপিং ঠিক হয়ে যাবে আজই। ওয়াশিংটন ডিসিতে আজ জমকালো আয়োজনে অনুষ্ঠিত হবে ড্র।

ফিফা জানিয়েছে, ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের ড্র হবে ৫ ডিসেম্বও (আজ)। অনুষ্ঠান শুরু হবে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায়। ভেন্যু ওয়াশিংটন ডিসির জন এফ কেনেডি সেন্টার ফর পারফর্মিং আর্টস। এ আয়োজনে উপস্থিত থাকবেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্প।

অনুষ্ঠানটি সঞ্চালনা করবেন কৌতুক অভিনেতা কেভিন হার্ট, সুপারমডেল হেইডি ক্লুম ও অভিনেতা-পরিচালক ড্যানি রামিরেজ। ধ্রুপদী কণ্ঠ নিয়ে মঞ্চে হাজির হবেন মায়েস্ত্রো আন্দ্রেয়া বোচেল্লি। তার পাশাপাশি থাকবেন দুই সঙ্গীতশিল্পী নিকোল শেরজিঙ্গার ও রবি উইলিয়ামস। এছাড়া, পপ সঙ্গীত দল ভিলেজ পিপল তাদের ওয়াই.এম.সি.এ. গান পরিবেশন করবে।

ইরান বাদে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা সবগুলো দেশই এই ড্রয়ের অপেক্ষায়। কারণ একবার গ্রুপ নির্ধারিত হলে দলগুলো নিজেদের কৌশল ও প্রস্তুতি আরও নিবিড়ভাবে নিতে পারবে।

যেমন হবে গ্রুপিং

দল বেশি হওয়ায় এবারের বিশ্বকাপের ফরম্যাট ভিন্ন। ৪৮ দলকে নিয়ে হবে ১২ গ্রুপ। তিন স্বাগতিক দেশ ও ফিফা র‌্যাংকিংয়ের সেরা ৯ দলকে প্রথম পটে রাখা হয়েছে। এই পটের কেউ একই গ্রুপে পড়বে না। অর্থাৎ ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, স্পেন, ফ্রান্স, পর্তুগাল বা জার্মানির মতন দলগুলো নিশ্চিতভাবেই ভিন্ন গ্রুপে পড়বে।

কারা এগিয়ে, কারা কতটা ফেভারিট

আজ অনুষ্ঠেয় ড্রয়ের আগে ফুটবলবিশ্বের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু কারা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় দাবিদার ইউরোপের স্পেন থেকে শুরু করে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, আর দুই ফাইনালের ক্ষত বয়ে বেড়ানো ফ্রান্স, সবাই তাকিয়ে আছে সোনালি শিরোপার দিকে। শুরু হয়ে গেছে শক্তির ও সম্ভাবনার বড় হিসাব-নিকাশ।

বিশ্বকাপের ড্রয়ের আগে নজর দেয়া যাক টুর্নামেন্টের শীর্ষ শক্তিগুলোর দিকে। বর্তমান বিশ্ব র‌্যাংকিং অনুযায়ী তালিকাটি এমন:

স্পেন (র‌্যাংকিং ১)

ইউরো ২০২৪-এর দারুণ সাফল্যের পর থেকে এখনো পর্যন্ত অপরাজিত স্পেন আসরটির অন্যতম বড় ফেভারিট। কিশোর প্রতিভা লামিন ইয়ামাল দলের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা। ২০১০ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন নেশনস লীগের ফাইনালে পেনাল্টিতে হারের পর বাছাইপর্বে ছয় ম্যাচে ২১ গোল করে অপরাজিতভাবেই বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত করেছে।

আর্জেন্টিনা (র‌্যাংকিং ২)

২০২২ কাতার বিশ্বকাপজয়ী লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন দেখছে। সেটাই হবে তাদের চতুর্থ বিশ্বকাপ। মেসি এবারে ৩৯ বছরে পা দেবেন, আগের মতো উজ্জ্বলতা দেখানো কঠিন হলেও তাকে ঘিরেই এখনও আর্জেন্টিনার আক্রমণ সাজানো। দলটি গত বছর কোপা আমেরিকাও জিতেছে এবং বাছাইপর্বে সহজেই শীর্ষে ছিল।

ফ্রান্স (র‌্যাংকিং ৩)

দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স শেষ সাত বিশ্বকাপের চারটিতেই ফাইনাল খেলেছে, যদিও দুবার টাইব্রেকারে হেরেছে। কোচ দিদিয়ের দেশঁম শেষ আসর হওয়ায় দলটি বাড়তি অনুপ্রেরণা নিয়ে খেলবে। নেতৃত্বে রয়েছেন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা কিলিয়ান এমবাপ্পে।

ইংল্যান্ড (র‌্যাংকিং ৪)

১৯৬৬ সালের পর প্রথম শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছে ইংল্যান্ড। বাছাইপর্বে আট ম্যাচের সবকটিতে জয়, একটিও গোল হজম করেনি। হ্যারি কেইন দুর্দান্ত ফর্মে, গত নভেম্বরের শেষ পর্যন্ত ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে ২৫ ম্যাচে ২৯ গোল।

ব্রাজিল (র‌্যাংকিং ৫)

এখনও বিশ্বকাপের সবচেয়ে প্রতীকী দল ব্রাজিল। তবে ২০০২ সালের পর আর শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি। নতুন কোচ কার্লো আনচেলোত্তির অধীনে ব্রাজিলকে দেখার আগ্রহ বেশি। নেইমার-নির্ভরতা ছাড়াই এবার নতুন করে দল গড়ার চেষ্টা চলছে। ভিনিসিয়ুস জুনিয়র লীগে আগের ফর্মে ফিরতে চান, আর কিশোর প্রতিভা এস্তেভাও নজর কাড়তে পারেন। তবে বাছাইপর্বে পাঁচে থাকা এবং ১৮ ম্যাচে ছয় হার দলকে প্রশ্নবিদ্ধ করছে।

পর্তুগাল (র‌্যাংকিং ৬)

মোট জনসংখ্যার তুলনায় অবিশ্বাস্য প্রতিভা তৈরি করা পর্তুগাল এবারও ফেভারিটদের তালিকায়। তবে ৪১ বছর বয়সেও ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর উপস্থিতি কিছুটা চাপ তৈরি করতে পারে। নেশনস লীগজয়ী দলটি অবশ্য বাছাইপর্বে আয়ারল্যান্ডের কাছে রোনালদোর লাল কার্ডের ম্যাচে হেরে নড়বড়ে হয়েছিল।

জার্মানি (র‌্যাংকিং ৯)

নেদারল্যান্ডস ও বেলজিয়ামের নিচে থাকা জার্মানিকে ফেভারিট ধরা একটু বাড়াবাড়ি মনে হতে পারে। ২০১৪ সালের পর টানা দুই বিশ্বকাপে গ্রুপপর্ব থেকে ছিটকে যাওয়া এবং ইউরো ২০২৪-এ কোয়ার্টার-ফাইনালেই বিদায়, দলটি পরিবর্তনের সন্ধানে। সেøাভাকিয়ার বিপক্ষে অপ্রত্যাশিত হার কাটিয়ে বাছাইপর্বে গ্রুপসেরা হয়ে বিশ্বকাপে এসেছে জার্মানি।