কোটা আন্দোলন ঘিরে সহিংসতা থামাতে জারি করা কারফিউ শিথিলের সময় আরো বাড়ানো হয়েছে। ২৫ জুলাই বৃহস্পতিবার রাতে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আসাদুজ্জামান খান কামাল জানিয়েছেন, ঢাকা মহানগর, ঢাকা জেলা, নারায়ণগঞ্জ, নরসিংদী এবং গাজীপুর জেলায় ২৬ জুলাই শুক্রবার ও ২৭ জুলাই শনিবার সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত ৯ ঘণ্টা কারফিউ শিথিল থাকবে।

অর্থাৎ, এসব জেলায় বিকেল ৫টা থেকে আবার সান্ধ্য আইন বলবৎ হবে। দেশের অন্য জেলাগুলোর বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবে সংশ্লিষ্ট জেলা প্রশাসন। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জানান, সংঘাতের দিনগুলোতে নিহতদের স্মরণে শুক্রবার সারাদেশে মসজিদে মসজিদে দোয়া এবং রোববার গির্জায় প্রার্থনার আয়োজন করা হবে।

পরিস্থিতি স্বাভাবিক হয়ে আসতে থাকায় কারফিউ ক্রমান্বয়ে শিথিল করা হবে বলে আগেই জানিয়েছিলেন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী। কোটা সংস্কারের আন্দোলন ভয়াবহ সহিংসতায় রূপ নিলে সরকার সেনাবাহিনী মোতায়েন এবং কারফিউ জারির সিদ্ধান্ত নেয়।

কোটা সংস্কারের দাবিতে শিক্ষার্থীদের আন্দোলনে রাজধানীসহ সারাদেশে অচলাবস্থা তৈরি হয়। বিভিন্ন গণমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, গত কয়েকদিনের আন্দোলনে হতাহতের সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে যায়। এমন পরিস্থিতিতে ১৯ জুলাই শুক্রবার রাত ১২টা থেকে কার্যকর হয় কারফিউ। একই সময়ে বেসামরিক প্রশাসনকে সহায়তায় সারাদেশে মাঠে নামে সেনাবাহিনী।

এরপর প্রতিদিনই কয়েক ঘণ্টা করে কারফিউ শিথিল করা হয়। ধাপে ধাপে বাড়ে শিথিলের সময়। গত শনিবার ও রোববার বিকেল ৩টা থেকে ৫টা শিথিল থাকে কারফিউ। সোমবার শিথিলের সময় এক ঘণ্টা বাড়িয়ে দুপুর ২টা থেকে ৫টা পর্যন্ত করা হয়। এরপর মঙ্গলবার দুপুর ১টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত কারফিউ শিথিল থাকে। আর বুধবার ও বৃহস্পতিবার সকাল ১০টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত কারফিউ শিথিল রাখা হয়। এছাড়া শুক্র ও শনিবার সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত ৯ ঘণ্টা কারফিউ শিথিল থাকবে। জনগণের জানমালের নিরাপওা নিশ্চিত করতে পরিস্থিতি স্বাভাবিক না হওয়া পর্যন্ত চলমান কারফিউ বলবৎ থাকবে বলে জানানো হয়।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জানান, সারাদেশে গত কয়েকদিনে কারফিউয়ের পর আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির উন্নতি হয়েছে। তবে পরিস্থিতি আরও উন্নতির জন্য কারফিউ অব্যাহত থাববে। তিনি বলেন,ঢাকা থেকে চট্টগ্রামগামী সড়কে আন্দোলনকারীরা বিভিন্ন জিনিস ফেলে প্রতিবন্ধকতা তৈরি করেছিল। আইনশৃঙ্খলা বাহিনী সেসব জিনিস সড়ক থেকে সরিযে দিয়েছে। সড়ক পরিষ্কার করে যান চলাচলের উপযোগী করা হয়েছে। তিনি আরো বলেন, গত সোমবার থেকে রাজধানীসহ দেশের কোথাও তেমন কোনো বিশৃঙ্খলা ঘটেনি।