প্রিমিয়ার ফুটবল লীগের সবচেয়ে বেশি বারের চ্যাম্পিয়ন ঢাকা আবাহনী। সেই আবাহনী গত পাঁচ মৌসুম প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা নেই। এবার লীগের প্রথম পর্বে দেশি ফুটবলারদের নিয়ে বসুন্ধরা কিংসের চেয়ে ওপরে অবস্থান করছে। দ্বিতীয় লেগ শুরুর আগে বুধবার দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন ব্রাজিলিয়ান ফুটবলার রাফায়েল অগাস্তো। আজ নাইজেরিয়ান এমেকা আসার কথা রয়েছে।

আবাহনীর ম্যানেজার সত্যজিৎ দাশ রুপু বলেন, ‘রাফায়েল ব্রাজিল থেকে ঢাকায় এসে বুধবার অনুশীলন করেছে। এমেকাও আগামীকালের মধ্যে পৌঁছাবে। তারা ক্লাবের সাবেক ফুটবলার মূলত তাদের ইচ্ছেতেই আমরা এই সংকটপূর্ণ সময়ে তাদের দলে ভেড়াতে পেরেছি।’

রাফায়েলকে প্রথম দিন অনুশীলন করানোর পর কোচ মারুফুল হকের পর্যবেক্ষণ, ‘ট্যাকনিক্যাল ও ট্যাকটিক্যাল দিক থেকে সে (রাফায়েল) আগের অবস্থানেই রয়েছে। ফিটনেসের বিষয়ে প্রথম দিনেই মন্তব্য করা যায় না। সপ্তাহ খানেক পর বোঝা যাবে।’ ব্রাজিলিয়ান রাফায়েল ও নাইজেরিয়ান এমেকা আসার পর স্বাভাবিকভাবেই দুই দেশি ফুটবলার বেঞ্চে থাকবেন। এ নিয়ে মারুফের মন্তব্য, ‘তাদের (রাফায়েল ও এমেকা) পজিশনে যারা খেলেছেন তারাও ভালো খেলেছে। ছোটখাটো কিছু ভুল হয়েছে যেটা সাধারণত বিদেশিরা করে না।’

আগামী ২৫ মার্চ জাতীয় দলের এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ম্যাচ। সেই ম্যাচের জন্য জাতীয় দলের প্রাথমিক স্কোয়াডে ৩০ জনের মধ্যে রয়েছেন ৬ জন আবাহনীর ফুটবলার।

জাতীয় দলের ম্যাচ শেষে ফুটবলাররা ক্লাবে ফিরতেই ঈদুল ফিতর। লীগ শুরুর আগে সপ্তাহ খানেক সময় পাবেন পূর্ণাঙ্গ দল নিয়ে অনুশীলনের। সেই সময়ের মধ্যেই দলীয় সমন্বয় ও পরিকল্পনা করতে চান দেশের অন্যতম সেরা এই কোচ, ‘ঐ এক সপ্তাহের মধ্যেই করতে হবে সামগ্রিক কাজ।’

২৭ পয়েন্ট নিয়ে ঢাকা মোহামেডান এককভাবে টেবিলের শীর্ষে। আবাহনী চার পয়েন্ট পেছনে দ্বিতীয় স্থানে। ফেডারেশন কাপেরও সেমিফাইনালে। রাফায়েল ও এমেকা যোগ হওয়ায় মারুফ শিরোপার ব্যাপারে আরো আশাবাদী, ‘দেশি ফুটবলার নিয়েও আবাহনী শিরোপার জন্য খেলেছে। এখন আরও দুই জন বিদেশি যোগ হওয়ায় আমরা শিরোপার ব্যাপারে আরো বেশি আশাবাদী।’