ইকুয়েডরের বিপক্ষে টাইব্রেকের প্রথম শট মিস করেন লিওনেল মেসি। ২০১৬ সালের পর আবারও যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে পেনাল্টি শুট আউটে গোল করতে ব্যর্থ আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। শঙ্কা জেগেছিল তাহলে সেবারেও মতো এবারও মার্কিন মাটিতে শিরোপা জিতে জেতা হবে না মেসির।

তবে সেই শঙ্কা দূর হয়ে যায় গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজের বীরত্বে। এ জন্য সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এক পোস্টে আর্জেন্টাইনদের প্রিয় দিবুকে ধন্যবাদ জানানোর পাশাপাশি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করেন মেসি।

বাংলাদেশ সময় শুক্রবার (৫ জুলাই) সকালে টেক্সাসের হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে ৩৫ মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের গোলে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। যোগ করা সময়ে কেভিন রদ্রিগেজের গোলে সমতায় ফেরে ইকুয়েডর।

ফাইনাল ছাড়া নকআউট পর্বে অতিরিক্ত সময় নেই। তাই ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুট আউটে। প্রথম শট মিস করেন দলের প্রাণভোমরা মেসি। হতাশা নিমজ্জিত আর্জেন্টাইনদের উল্লাসের উপলক্ষ এনে দেন। ইকুয়েডরের প্রথম দুই শট আটকে নিশ্চিত করেন বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের সেমিফাইনাল।

অ্যাস্টন ভিলার গোলকিপারের প্রশংসা করে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে নিজের অ্যাকাউন্টে মেসি লিখেছেন, ‘আরও এক ধাপ... কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমরা অনেক কষ্ট পেয়েছি। সবার পরিশ্রমের জন্য আমরা সেমিফাইনালে উঠেছি এবং সর্বোপরি আমাদের বিশ্বের সেরা গোলকিপার আছে। এগিয়ে যাও আর্জেন্টিনা যাও!’

আগামী বুধবার (১০ জুলাই) প্রথম সেমিফাইনালে কানাডার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এর আগে গ্রুপ পর্বের দেখায় মধ্য আমেরিকার দেশটিকে সহজে হারিয়েছিল আসরের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন।

কোপার ৪৮তম আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে দুই স্ট্রাইকার জুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেজের গোলে ২-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। ফলে বলা যায়, সেমিতে তুলনামূলক অনেকটা সহজ প্রতিপক্ষ পেয়েছে মেসি-মার্তিনেজরা।